Kto bol naozaj Svätý Mikuláš – patrón detí, námorníkov, slobodných dievčat aj obchodníkov?

Je to tiež deň veselých mikulášskych večierkov, na ktoré sa celý rok tešia deti aj dospelí. Vieme však, z akej tradície tieto zvyky pochádzajú a kto bol v skutočnosti Svätý Mikuláš?

Mikuláš je jedným z najznámejších a najobľúbenejších svätcov, ktorého si pripomínajú v tento deň východné aj západné cirkvi kresťanského vyznania. Hoci Mikulášova existencia nie je doložená žiadnym exaktným historickým dokumentom, vie sa to, že bol v 4. storočí pravdepodobne biskupom v starogréckej Myre.

Podľa tradície sa narodil v starovekom lýkijskom prístavnom meste Patara a v mladosti často cestoval do Palestíny a Egypta. Krátko po návrate do Lýkie sa stal myrským biskupom.

Počas prenasledovania kresťanov rímskym cisárom Diokleciánom bol uväznený a pravdepodobne aj mučený, ale za vlády Konštantína Veľkého bol prepustený.

V roku 1087 údajne talianski námorníci (alebo obchodníci) ukradli jeho údajné pozostatky z Myry a previezli ich do Bari v Taliansku. Táto krádež však výrazne zvýšila svätcovu popularitu v Európe a Bari sa stalo jedným z najnavštevovanejších pútnických centier.

Mikulášove relikvie sú dodnes uložené v bazilike San Nicola v Bari z 11. storočia, hoci ich ďalšie fragmenty získali kostoly po celom svete. V roku 2017 výskumníci datovali jeden takýto fragment relikvie, kúsok bedrovej kosti, z kostola v Spojených štátoch a potvrdili, že pochádza zo 4. storočia.

Mikulášova povesť štedrosti a láskavosti dala vzniknúť legendám o zázrakoch, ktoré robil pre chudobných a nešťastných. Traduje sa, že trom dievčatám, ktoré by inak chudoba donútila k prostitúcii, dal manželské veno v zlate a trom deťom, ktoré mäsiar rozsekal a vložil do kade so soľným roztokom, vrátil život.

V stredoveku sa úcta k Mikulášovi rozšírila do všetkých častí Európy. Stal sa patrónom Ruska a Grécka, charitatívnych bratstiev a cechov, detí, námorníkov, slobodných dievčat, obchodníkov... Boli mu zasvätené tisíce európskych kostolov - jeden z nich dal postaviť rímsky cisár Justinián I. v Konštantínopole (dnes Istanbul) už v 6. storočí.

V Holandsku sa jeho legenda zachovala ako Sinterklaas (holandský variant mena sv. Mikuláša). V 17. storočí holandskí kolonisti preniesli túto tradíciu so sebou do Nového Amsterdamu - dnešného New Yorku. Sinterklaasa prijala anglicky hovoriaca väčšina krajiny pod menom Santa Claus a jeho legenda o láskavom starcovi sa spojila so starými severskými ľudovými rozprávkami o mágovi, ktorý trestá neposlušné deti a dobré deti odmeňuje darčekmi.

V rôznych podobách sa tak Mikuláš premenil na postavu dobráckeho tučného muža rozdávajúceho darčeky. Túto tradíciu si pestujeme v Západnej Európe, v USA aj Kanade.

A hoci dnešná podoba osláv Mikuláša má s pôvodným osudom starogréckeho svätca len málo spoločného, jedno si môžeme od neho vziať a preniesť do dneška. Skúste dnes porozmýšľať, koho vo svojom okolí by ste mohli prekvapiť niečím láskavým – darčekom, pozornosťou, dobrým slovom, ponúknutou pomocnou rukou...