NASA zverejnila zatiaľ najdetailnejšiu snímku Pluta

Fotografiu vytvorila vesmírna sonda New Horizons, ktorá mala dnes uskutočniť historický prelet okolo planéty a jej piatich mesiacov. Fotografia je jednou z posledných, ktoré NASA získala predtým, ako sa sonda nachádzajúca sa takmer päť miliárd kilometrov od Zeme pred preletom odmlčala.

Sonda už počas približovania sa poslala množstvo snímok Pluta a jeho najväčšieho mesiaca Chárona, na ktorých je vidieť napríklad jasný rozdiel vo sfarbení oboch tiel. To vedcov prekvapilo, keďže predpokladajú, že obe telesá vznikli kolíziou objektov v ranom štádiu Slnečnej sústavy, a mali by sa preto na seba viac podobať. "Vyzerajú, akoby šlo o dva úplne rozdielne svety, ktoré pokojne mohli vzniknúť miliardy kilometrov od seba," uviedol vedúci misie Alan Stern. Sonda taktiež odhalila na povrchu Pluta štyri tmavé škvrny, z ktorých každá má priemer približne 500 kilometrov. Ich pôvod zatiaľ nie je známy. 

— NASA (@NASA) 14. Červenec 2015

Sonda New Horizons mala okolo Pluta preletieť dnes o 13:49 SELČ vo vzdialenosti 12 500 kilometrov a okrem samotnej trpasličej planéty a Chárona mala fotografovať aj ďalšie štyri mesiace - Styx, Nix, Kerberos a Hydru. Správa s informáciami o prelete by mala na Zem doraziť v stredu nadránom. Počas preletu totiž sonda so Zemou nekomunikovala, aby sa mohla sústrediť na svoj cieľ. 

Sondu New Horizons s hmotnosťou 478 kilogramov vypustil do vesmíru 19. januára 2006 americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA). Ide o najrýchlejšiu sondu v histórii vesmírneho výskumu. Vo februári 2007 sa priblížila k Jupiteru, pričom gravitácia planéty ju vymrštila ďalej. Po prelete okolo Pluta sa následne zameria na objekty v Kuiperovom páse a v roku 2029 by mala opustiť Slnečnú sústavu.