Willem Dafoe patrí medzi charakterových hercov

Preslávil sa rolou svojrázneho amerického vojaka v oscarovom filme Čata (1986), bravúrnym stvárnením Ježiša Krista v snímke Posledné pokušenie Krista (1988) i výborným výkonom v kontroverznej dráme Antichrist (2009).

Willem Dafoe sa narodil 22. júla 1955 v Appletone v americkom štáte Wisconsin ako siedme z ôsmich detí zdravotnej sestry a chirurga. Štúdia v mladosti zanechal a venoval sa filmárskym pokusom a divadlu. Ako dvadsaťročný sa stal členom experimentálneho divadla Theatre X, s ktorým počas štyroch rokov absolvoval úspešné turné po amerických i európskych metropolách. V roku 1977 sa usadil v americkom New Yorku a zbieral ďalšie herecké skúsenosti účinkovaním v avantgardnom dramatickom zoskupení The Performance Group.

Na striebornom plátne sa charizmatický Dafoe začal objavovať počiatkom 80. rokov 20. storočia. Obrat v jeho filmovej kariére znamenala úloha skúseného a vietnamskou vojnou ošľahaného seržanta Eliasa v štyrmi Oscarmi ovenčenej dráme Platoon (Čata, 1986). Pôsobivý výkon v realistickej snímke o vojnovom pekle vyniesol Dafoeovi nomináciu na Cenu Akadémie v kategórii Najlepší herec vo vedľajšej úlohe. Medzinárodnú popularitu mu priniesla netradične poňatá úloha Ježiša Krista v dráme slávneho režiséra Martina Scorseseho The Last Temptation of Christ (Posledné pokušenie Krista, 1988). Vo filme zobrazujúcom Krista ako pochybujúcu nešťastnú bytosť, snažiacu sa ujsť svojmu osudu aj na kríži, podal Willem Dafoe podľa filmových kritikov svoj životný výkon. Ďalšie pozoruhodné herecké kreácie predviedol vo vojnovej dráme Born on the Fourth of July (Narodený 4. júla, 1989), v romantickom filme The English Patient (Anglický pacient, 1996), v kriminálke The  Boondock Saints (Pokrvní bratia, 1999) alebo v horore Shadow of the Vampire (V tieni upíra, 2000). Posledná menovaná snímka mu vyniesla nominácie na Oscara (2001) i Zlatý Glóbus (2001).

K najaktuálnejším filmom stále obsadzovaného herca patria komerčne úspešné snímky The Fault in Our Stars (Na vine sú hviezdy, 2014), John Wick (2014) alebo The Grand Budapest Hotel (Grandhotel Budapešť, 2014).