Vynálezca šijacieho stroja Elias Howe sa narodil pred 195 rokmi

Keď v roku 1846 Elias Howe patentoval prvý praktický šijací stroj, priniesol tak do života mnohých ľudí veľkú zmenu, pretože výroba odevov sa stala lacnejšou a rýchlejšou záležitosťou a oblečenie bolo zrazu dostupnejšie ako kedykoľvek predtým.
      

Elias Howe sa narodil 9. júla 1819 v americkom meste Spencer v Massachusetts. Od detstva pomáhal na farme a v mlyne svojich rodičov. Ako 16-ročný začal pracovať ako mechanik v miestnej továrni na spracovanie bavlny a potom sa zamestnal v textilnej továrni v meste Lowell. Odmalička sa zaujímal o najrôznejšie stroje a mechaniku. Majiteľ dielne, v ktorej Elias Howe pracoval, mu často rozprával príbehy o snahe konštruktérov zostrojiť šijací stroj. Výroba oblečenia bola v tomto čase už v pokročilom štádiu mechanizácie, chýbala však časť práce ľudských rúk s ihlou a niťou. Pod vplyvom zaujímavých príbehov sa mladý Howe rozhodol zostrojiť zariadenie na uľahčenie ručného šitia. Jeho prvé pokusy však neboli korunované úspechom. Problémy súviseli s niťou, ktorá sa neustále trhala.
      

Riešenie Howeovi údajne priniesol nočný sen, na základe ktorého vymyslel efektívny spôsob zachytenia nite. A tak sa zrodil prvý šijací stroj, výnimočný a odlišný od už existujúcich strojov. Howeov dvojstehový šijací stroj disponoval ručným pohonom, uchytením pätky a rýchlosťou 300 stehov za minútu. Vďaka tejto rýchlosti mohol stroj nahradiť prácu niekoľkých krajčírok.
      

V roku 1846 získal Elias Howe na svoj šijací stroj patent a revolučný vynález predstavil verejnosti. Keďže bol zručným mechanikom, ale nie dobrým obchodníkom, jeho vynález sa v USA nestretol s očakávanou odozvou. Za svoj šijací stroj žiadal čiastku 300 dolárov, čo bola v tej dobe cena mimoriadne vysoká. Eliasovi Howeovi sa v amerických obchodoch vďaka premrštenej cene vôbec nedarilo, a tak sa rozhodol skúsiť šťastie na starom kontinente. Vo Veľkej Británii sa však scenár opakoval a tak Howe predal práva na šijací stroj za 250 libier obchodníkovi Williamovi Thomasovi, ktorý mal továreň na výrobu korzetov, topánok a dáždnikov.
      

V roku 1848 sa vrátil do vlasti ako chudobný muž. Po návrate navyše zistil, že jeho vynález začali kopírovať. Jeden z modelov Howeovho šijacieho stroja sa dostal do rúk Isaca Singera, ktorý na ňom urobil niekoľko drobných zmien a vynález si prisvojil. Elias Howe sa s ním pustil do päťročného súdneho sporu, ktorý nakoniec v roku 1854 vyhral. Isac Singer mu musel vyplatiť 15 tisíc dolárov ako náhradu za ušlé zisky a navyše mu ako vlastníkovi patentu začal vyplácať podiel z každého predaného šijacieho stroja. Ako majetný človek sa Elias Howe presťahoval do Bridgeportu v Connecticute a založil tam svoju vlastnú továreň na šijacie stroje. V roku 1851 získal patent na automatický súvislý zapínač šiat plniaci funkciu dnešného zipsu.
      

Za svoj vynález si vyslúžil viaceré medaily, napríklad zlatú medailu mu udelili na Svetovej výstave v Paríži v roku 1967.
      

Elias Howe zomrel vo veku 48 rokov 3. októbra 1867 v Brooklyne v americkom New Yorku.