TL play off: Nitra proti Žiline po 10 rokoch a v pozícii favorita

Klub spod Zobora vstúpi v piatok do štvrťfinálovej série ako favorit a v jeho prospech hovorí aj vzájomná bilancia zo základnej časti prebiehajúcej sezóny.

Nitra, rovnako ako v posledných dvoch rokoch, vstúpila do vyraďovacej časti z druhej priečky tabuľky, keď ju predbehli iba majstrovské Košice. Žilina sa predstaví v play off prvýkrát od ročníka 2011/12, pričom v uplynulých dvoch musela bojovať o extraligovú príslušnosť v baráži.

Vzájomná bilancia zápasov z tejto sezóny hovorí pred štartom série v prospech skúsenejšieho celku z Nitry. "Corgoni" sa stretli s "vlkmi" dokopy šesťkrát a v štyroch prípadoch sa tešili z víťazstva, za kratší koniec ťahali len v prvom vzájomnom zápase na domácom ľade (1:2) a v 36. kole v Žiline (3:6). V prospech bronzového celku uplynulej sezóny hovorí aj skóre 19:13. Nitrania sa na vyraďovačku naladili päťzápasovou víťaznou sériou, pričom v poslednom kole zdolali práve Žilinu na jej ľade 2:0. "Vlci" naopak ťahajú sériu piatich prehier v rade.

V bodových štatistikách dominoval pod Zoborom kanadský krídelník David Laliberté, ktorý nazbieral 19 gólov a 23 asistencií. Dobre mu sekundovali 40-bodový Juraj Štefanka a Marek Slovák s Radoslavom Macíkom, ktorí ukončili ZČ s bilanciu 39 bodov. V bránke je lídrom Michal Valent, ktorý patrí medzi najlepších v lige v percentuálnej úspešnosti (93,14%) ako aj v inkasovaných góloch (priemer 2,23 na zápas). V Žiline sa o produktivitu starali najmä Lukáš Handlovský (35 b) a Václav Stupka (33 b). Oporou tímu trénera Milana Jančušku by mal byť dvadsaťosemročný brankár Tomáš Tomek, ktorý odchytal takmer celú ZČ.

V doterajšej histórii play off sa tímy stretli iba raz v sezóne 2005/06. Žilinčania vtedy zdolali "corgoňov" v semifinále 4:2 a nakoniec sa radovali zo svojho jediného extraliogového titulu, keď v dramatickom finále vyhrali nad Popradom 4:3 na zápasy.

Nitra opäť s cieľom získať titul, na úvod proti Žiline

Hokejisti HK Nitra si pred tohtoročnou play off kladú rovnaký cieľ ako v posledných dvoch ročníkoch - zisk premiérového titulu. "Corgoni" sa tretíkrát za sebou umiestnili na druhom mieste základnej časti slovenskej extraligy a vo štvrťfinálovej sérii si zmerajú sily so siedmou Žilinou.

Podobne ako v minulej sezóne, tak aj v tej aktuálnej sa stretli so svojím štvrťfinálovým súperom v rámci posledného kola základnej časti, keď vyhrali pod Dubňom 2:0. Práve vďaka tomuto triumfu im v 1. kole vyraďovačky vyšiel práve tím žilinských "vlkov". Z pohľadu vzájomných zápasov v ZČ vyznieva bilancia v prospech tímu spod Zobora. Nitrania zvíťazili v štyroch prípadoch, Žilinčania sa radovali dvakrát. "Šošoni" pritom dokázali už raz v Nitre aréne vyhrať, konkrétne v stretnutí 9. kola zvíťazili 2:1.

Čísla pred začiatkom série vyznievajú v prospech tímu trénera Antonína Stavjaňu, nitrianske družstvo dalo o 43 gólov viac ako to žilinské (160:117), v obrane dostalo o 9 menej (129:138). "Zdravotne sme všetci v poriadku. Žilina má svoj špecifický štýl, majú výbornú defenzívu, podporenú skvelým brankárom. V útoku majú niekoľko šikovných hráčov," zhodnotil štvrťfinálového súpera nitriansky kormidelník.

Po základnej časti ich už čakajú zápasy, v ktorých sú zaváhania neakceptovateľné. Štvrťfinálová séria sa začne prvými zápasmi v piatok 11. a v sobotu 12. marca v meste pod Zoborom. "Sme vo výhodnejšom postavení a začíname doma. Odkedy som v Nitre, tak sme vždy hrali doma dobre. Samozrejme, nie všetky zápasy doma dokážeme vyhrať, ale hráči sa v tejto atmosfére cítia výborne a podávajú vždy lepšie výkony ako vonku," povedal pre TASR Stavjaňa.

V útočných radoch sa "corgoni" spoliehajú na Radoslava Macíka, Mareka Slováka, Davida Lalibertého či Juraja Štefanku. "Každý očakáva, že vyhráme. Stále však hovorím, že papierové predpoklady v play off nie sú dôležité, pretože môže vyhrať hocikto s hocikým. V podstate nám začína nová súťaž. Vieme, čo môžeme od Žiliny očakávať, musíme si plniť hlavne úlohy a hrať rozumne. Vieme o čo hráme, chceme vyhrať a rovnako naši fanúšikovia," vyjadril sa pred sériou skúsený Štefanka. Oslabením môže byť absencia odchovanca Jozefa Stümpela, ktorý si to po osobných nezhodách s trénerom Stavjaňom namieril do konkurenčného Trenčína.

V obrannej línii je jasnou jednotkou Američan Milam Jameson, najproduktívnejší bek celej Tipsport Ligy. Svoje kvality majú aj Peter König, Branislav Mezei alebo talentovaný Filip Kuzma. "Play off je nová súťaž, ideme od nuly, preto výsledky základnej časti veľmi v play off nerozhodujú. Očakávame, že budú húževnatí a nepredajú kožu lacno. Ak budeme hrať tak, ako vieme, tak verím tomu, že by sme to mali zvládnuť," myslí si Kuzma.

Pozitívne sa javí aj ďalší legionár v drese Nitry, kanadský obrana Justin Baker, ktorý prišiel do tímu vo februári. V bielo-modrom drese nastúpil v siedmich prípadoch, s bilanciou dva góly a dve asistencie. Oporou v bránke je Michal Valent, líder v počte víťazných zápasov medzi brankármi (26) a druhý najlepší v percentuálnej úspešnosti zákrokov (93,14%). Chrbát mu kryje skúsený 36-ročný Vlastimil Lakosil, ktorý sa už štvrtýkrát vrátil obliekať dres Nitry.

Štvrťfinálová séria sa začne úvodným stretnutím v piatok 11. marca na ľade Nitry, do Žiliny sa presunie 15. marca.

Žilinčania proti Nitre skromne, ale bez strachu

Hokejisti MsHK DOXXbet Žilina sa po štvorročnej pauze konečne prebojovali do play off. Vo štvrťfinále narazia na druhý tím po základnej časti Tipsport Ligy a aj keď "vlci" priznávajú, že Nitra je favorit, zbrane určite neskladajú.

Jedným z najskúsenejších hráčov je kapitán, obranca Ján Homer. Do kádra tímu spod Dubňa pribudol počas sezóny a skúsenosťami i gólmi pomohol Žiline splniť predsezónny cieľ. "Favorit je daný a je to pre nás výzva. Každý správny športovec by mal mať rád výzvy. Do série sa ide za bezgólového stavu, všetko je možné a otvorené, ale my sa ideme pobiť o postup a pokúsiť sa dosiahnuť nemožné," povedal pred úvodným súbojom play off na ľade Nitry, ktorý odštartuje v piatok o 17.00 h.

Žilinčania dosiahli presne pred desiatimi rokmi svoj doteraz jediný majstrovský titul. Do play off vtedy postúpili zo šiesteho miesta, no zaskočili nielen svojich súperov, ale celú hokejovú verejnosť. Príbeh spred dekády je pre "vlkov", ktorí idú tentoraz do vyraďovacích bojov z o stupienok nižšej pozície, inšpiráciou. Navyše Žilina vtedy v semifinále vyradila Nitru (4:2 na zápasy). "Máme rešpekt, ale nie strach. Ideme s pokorou, skôr potichu, ale pokúsime sa urobiť dieru do sveta. Nič nie je náhoda a aj tím spred desiatich rokov mal svoju silu a viacero skúsených hráčov. Fungovala tímová chémia aj zhoda viacerých okolností v ich prospech. Boli by sme radi, keby sa niečo podobné zopakovalo, ale je iná doba. Sami sme zvedaví, ako to celé dopadne," povedal 35-ročný Homer.

"Vlci" nič extra v play off, okrem celotímového "zarastania" tvárí, nechystajú. Stávky ani výzvy zatiaľ nedohodli ani s trénermi. Oporou Žiliny bude jednoznačne gólman Tomáš Tomek, na ktorého výkonoch bude v play off záležať. "Viem, že bude na mne zodpovednosť v jednotlivých zápasoch. Séria s Nitrou bude určite náročná, papierový favorit je daný, ale my budeme bojovať v každom zápase a do Nitry cestujeme s cieľom uhrať aspoň jedno víťazstvo. Odohrali sme pod Zoborom vyrovnané zápasy, v jednom sme zvíťazili. Detailne si rozoberieme každého hráča, taktiku súpera a pripravíme sa čo najlepšie. Súper má štyri kvalitné formácie, veľmi dobre vyskladaný káder, ale dá sa s nimi hrať," prezradil.

Tomek sa teší aj na skvelú fanúšikovskú kulisu v dueloch s Nitrou. "Teším sa na atmosféru v Nitre, mne osobne sa hrá v búrlivom prostredí dobre. Je len plus, že bude na zápasoch doma aj vonku veľmi dobrá atmosféra, pretože aj naši fanúšikovia nás vedia podržať svojimi hlasivkami," skonštatovala brankárska jednotka.

Tréner Milan Jančuška sa na zápasy s Nitrou rovnako teší. "Som rád, že sme sa dostali do play off, pretože Žilina tam, podľa môjho názoru aj čo sa týka histórie hokeja na Slovensku, patrí. Je to pre nás trénerov veľká výzva a bolo treba veľa práce, aby sa nám to podarilo. Zostavili sme dobrý tím a aj kolektív, zabudovali sme z našej juniorky niekoľko hráčov, ale stále sme iba na začiatku cesty. Ofenzívna sila Nitry je známa, ale rozobrali sme si ju dopodrobna a budeme sa ju snažiť eliminovať svojimi zbraňami. Koncentrujeme sa len a len na prvý zápas, iné nás teraz netrápia. Play off je nevyspytateľné, môžu sa v ňom udiať rôzne veci, elitné formácie môžu strelecky stagnovať a tím potiahnu hráči z druhého sledu. Favorit je daný, v Nitre bude búrlivá atmosféra, no veríme, že férová a rozhodcovia jej nepodľahnú."

Nitra - Žilina v play off:

2005/06, semifinále: Žilina vyhrala 4:2 na zápasy, v tomto ročníku vyhrala svoj jediný titul

Vzájomná bilancia zápasov z tejto sezóny z pohľadu Nitry: 1:2 (d), 4:3 (v), 4:2 (d), 3:6 (v), 5:0 (d), 2:0 (v)

Kompletný program štvrťfinálovej série, všetky o 17.00 h:

1. zápas, 11. marca: Nitra - Žilina

2. zápas, 12. marca: Nitra - Žilina

3. zápas, 15. marca: Žilina - Nitra

4. zápas, 16. marca: Žilina - Nitra

prípadne

5. zápas, 19. marca: Nitra - Žilina

6. zápas, 21. marca: Žilina - Nitra

7. zápas, 23. marca: Nitra - Žilina