Ako može priniesť vysádzanie stromov čistú pitnú vodu do tropických štátov, kde je o ňu núdza?

Dominga Reynosová otočila hrdzavým pískajúcim kohútikom nad kuchynským drezom. Nič, ani kvapka, nevytieklo. Aj fajky, ktoré obyčajne v očakávaní zurčali, zostali ticho. Reynosová a jej susedia, ktorí žijú v Santo Domingu, hlavnom meste Dominikánskej republiky, by boli bez tečúcej vody 22 dní – čo je čoraz bežnejší jav na horskom karibskom ostrove Hispaniola, o ktorý sa krajina delí s Haiti.

Historicky sa krajina spoliehala na bohaté prírodné zásoby vody, ktoré sú voľne prístupné verejným aj súkromným subjektom. Počas minulého storočia však bola táto ponuka ohrozená. Zvýšené požiadavky zo strany turistického, baníckeho a poľnohospodárskeho priemyslu znamenali, že pre miestnych ľudí zostáva menej.

„Ekonomický a populačný rast vytvára veľký tlak na tradične bohaté vodné zdroje Dominikánskej republiky,“ hovorí Chloe Oliver Violaová, senior špecialistka na zásobovanie vodou a sanitáciu zo Svetovej banky. "Reformy a väčšie investície sú naliehavo potrebné na zabezpečenie trvalo udržateľného využívania a bezpečných dodávok vody pre podniky a domácnosti," dodáva Chloe Oliver Violaová.

Desaťročia odlesňovania, aby sa uvoľnilo miesto pre pasenie dobytka, prírodné katastrofy, ako sú hurikány, ktoré ničili už aj tak krehké kanalizačné systémy a infraštruktúru, a zlé hospodárenie s vodnými zdrojmi viedli k tomu, že krajina zažíva vodnú krízu, akú ešte nikdy predtým nezažila, hovorí Francisco Núñez, Stredný Karibik. riaditeľ neziskovej organizácie The Nature Conservancy, ktorá sa špecializuje na ochranu vody a pôdy. „Prežívame veľké sucho,“ hovorí Núñez a dodáva: "Zvieratá umierajú, úroda zlyháva. Postaviť priehradu na zachovanie zásob vody nestačí – potrebujeme prírodu, aby nám vodu poskytla, musíme sa vrátiť k ekosystému a obnoviť ho od začiatku."

V roku 2011 Núñez pomohol spustiť projekt pre viacero krajín s názvom Latin American Water Funds Partnership, ktorý priniesol milióny dolárov finančných prostriedkov od konglomerátov, ako je najväčší fľaškovač šumivých nápojov na svete, na investície do vodných projektov v regiónoch Latinskej Ameriky a Karibiku. Partnerstvo vytvorilo 24 vodohospodárskych fondov v celom regióne a vytvorilo súbor usmernení s cieľom stanoviť normy a osvedčené postupy pre každý fond. 

Núñez, ktorý sa narodil a vyrastal v Dominikánskej republike, stál v čele dvoch vodných fondov vo svojej domovskej krajine – jeden obnovuje tri povodia riek v regióne Santo Domingo a jeden vysoko v horách, v povodí Yaque del Norte, najdlhšieho povodia. rieka v krajine. Cieľ vodných fondov je jednoduchý, hovorí Patricia Abreuová, vedúca vodného fondu Santo Domingo: „zamerať sa na riešenia založené na prírode, ktoré prispievajú k dosiahnutiu bezpečnosti vody v budúcnosti“.


Aby sa to dosiahlo, projekty zväčšujú koruny stromov, zabezpečujú efektívne hospodárenie s vodou, dodávajú čistú vodu miestnym komunitám a prinášajú udržateľné a dlhodobé ekonomické posilnenie vidieckych oblastí – prostredníctvom priemyslu prospešných pre životné prostredie.

Povodie rieky Yaque del Norte je domovom významnej poľnohospodárskej výroby a zároveň je druhou najväčšou metropolitnou oblasťou krajiny, čo viedlo k narastajúcemu napätiu medzi užívateľmi vody. "Ako ostrovný štát sme veľmi zraniteľní voči klimatickým zmenám," dodáva Abreuová a dodáva: "No účinky menia spôsob, akým potom funguje kolobeh vody."

Zo všetkej vody na Zemi je len 0,5 % sladkej vody dostupnej na priemyselné, poľnohospodárske a domáce použitie. Táto voda sa nachádza v podzemných vodách, sladkovodných jazerách a riekach – oblastiach životne dôležitých pre svetové zásobovanie vodou, ktoré sú ohrozené odlesňovaním, degradáciou biotopov a rozširovaním miest. Hoci má Latinská Amerika najviac zdrojov vody na svete, 36 miliónov ľudí v regióne nemá prístup k čistej pitnej vode.

Núñez a Abreu odhadujú, že sucho trvá od roku 2015, hoci v krajine je nedostatok vedeckého výskumu, pokiaľ ide o environmentálne problémy. "Je to obrovská výzva," hovorí Abreuová a dodáva: „Ako krajina musíme získať lepšie údaje o našich vodných zdrojoch – povrchových aj podzemných vodonosných vrstvách. Nie je veľa informácií o tom, v akom stave sa nachádzajú. Tieto informácie potrebujeme na lepšie rozhodovanie a zistiť, ako pristupujeme k hrozbám degradovaného systému."

Veľká časť práce The Nature Conservancy sa týkala zhromažďovania údajov, vzdelávania a zapojenia všetkých užívateľov vody – od verejných služieb cez súkromné ​​korporácie až po vidiecke farmárske komunity. "Naším cieľom je zapojiť každého a každého poučiť o dôležitosti šetrenia a správneho hospodárenia s vodou," hovorí Núñez. "Tento model je o tom, že sa všetci spoja, aby pracovali na rovnakom cieli," dodal Núñez.

Práca organizácie začína na samom začiatku ekosystému povodia, vo výške 10 000 stôp (3 030 km) v pohorí Cordillera Central, známom aj ako Madre de las Aguas (Matka vôd). Približne 80% obyvateľov krajiny závisí od vody z tejto oblasti, ktorá je tiež zdrojom Yaque del Norte. Krajina, ktorá bola predtým pokrytá bujnou, zelenou vegetáciou, je teraz vážne znehodnotená, cesty pretínajú vyprahnutú krajinu, zbavenú pôvodných stromov a silne spásanú dobytkom. "Teraz existuje pochopenie, že ak chceme vyriešiť vodnú krízu, musíme prebudovať povodia," hovorí Núñez.

Tím začal oslovovať malých farmárov žijúcich v týchto vidieckych horských oblastiach s návrhom: The Nature Conservancy by pomohla pestovať plodiny kávy alebo kakaa – obe rastliny pomáhajú predchádzať erózii pôdy, čo vedie k lepšiemu zadržiavaniu vody v povodí. Sú tiež ekonomicky veľmi cenné; krajina je hlavným vývozcom organického kakaa fair trade. Pestovanie hodnotnej plodiny znamená, že sa do týchto vidieckych oblastí prinášajú peniaze a poľnohospodári s väčšou pravdepodobnosťou zostanú pri tejto plodine.

Farmári vidia, ako sa ich susedom darí s naším programom a chcú sa prihlásiť. – Francisco Núñez

Popri pestovaní kávy a kakaa organizácia vysieva ďalšie rastliny, aby tieto plodiny chránila a pomohla im rásť – postup známy ako agrolesníctvo. Zistilo sa tiež, že táto technika zlepšuje odolnosť voči vode, pretože stromy ťahajú vodu zo zeme a uvoľňujú ju do atmosféry ako paru prostredníctvom procesu nazývaného transpirácia, ktorý vedie k miestnym zrážkam.

Poľnohospodári sú tiež vyškolení v tom, ako monitorovať pôdu, pomáhajú pri zhromažďovaní životne dôležitých údajov, ktoré sa posielajú späť do organizácie The Nature Conservancy, pomáhajú informovať budúce projekty a sledovať pokrok. „Prišli technici a dali nám kurzy a prednášky o pestovaní kakaa,“ hovorí Digno Pacheco, farmár podieľajúci sa na projekte Santo Domingo. "Tu v tomto malom meste nie je veľa práce. A vidíme výhody realizácie tohto kakaového projektu, pretože v budúcnosti budeme môcť zbierať kakao, viac ľudí môže pracovať a naša ekonomická situácia sa môže zlepšiť," dodáva Pacheco.

Spočiatku bolo ťažké presvedčiť farmárov, hovorí Núñez, pretože existovala malá dôvera v externé programy a málo porozumenia o tom, ako fungujú povodia. Presvedčiť prvú hŕstku trvalo mesiace, ale teraz „máme čakaciu listinu,“ vysvetľuje. "Poľnohospodári vidia, ako sa ich susedom darí s naším programom, a chcú sa prihlásiť!" spresňuje Núñez. Farmári dostávajú odmenu za výsadbu stromov na ich poľnohospodárskej pôde a The Nature Conservancy poskytuje semená a hnojivá. Do dnešného dňa žiadny farmár z projektu neodstúpil.

Cieľom projektu je ovplyvniť povodia, ktoré produkujú vodu na pitie, poľnohospodárstvo a elektrinu, z čoho by malo úžitok viac ako 60 % populácie krajiny, zlepšením zásobovania vodou v mestských a vidieckych komunitách a zvýšením hygieny a spracovania odpadu. Projekt tiež vyškolil 370 dominikánov v postupoch ochrany vody a obnovil 8 000 akrov (3 237 hektárov) ekosystémov produkujúcich vodu.

„Pokiaľ ide o vodu, neexistuje plán B,“ hovorí Abreuová, ktorý z prvej ruky videl, ako môže správa povodia v horách pozitívne ovplyvniť ľudí v meste – ako Dominga Reynosová. „Vodná bezpečnosť je taká dôležitá pre trvalo udržateľné živobytie, pre ľudské zdravie a pre hospodársky rozvoj v krajinách, ako je tá naša,“ hovorí Abreuová. Až 40 % domácností míňa 12 % svojho príjmu na balenú vodu, zatiaľ čo šesť z 10 mestských domácností uvádza prerušovanú dodávku vody. Viac ako dve tretiny používa fľaše alebo nádrže na skladovanie vody na dennú spotrebu.

Dve tretiny dominikánskych domov vôbec nemajú kanalizácie, ktoré by čistili odpadové vody.

 

Kvalita vody je rovnako dôležitá ako dostupné množstvo, zdôrazňuje Walkiria Estévezová, riaditeľka projektu Yaque del Norte. Obyvatelia v oblastiach sužovaných chudobou opakovane hlásia zmenu farby vody a zápach z vodovodných kohútikov spravovaných vládou, čo ich vystavuje riziku nákazy vážnymi chorobami vrátane cholery. Dve tretiny dominikánskych domovov nemajú kanalizačné prípojky, ktoré čistia odpadové vody, čo vedie ku kontaminácii podzemných vôd, ako sa uvádza v hodnotení Svetovej banky v roku 2021. V hlavnom meste, ktoré má najvyššiu mieru čistenej vody, sa čistí iba 28 %, zistila spoločnosť The Nature Conservancy.

"Je to problém, ktorý sme skutočne potrebovali riešiť," hovorí Estévezová, a dodáva: "a tak sme začali budovať umelé mokrade na prirodzené čistenie odpadových vôd vo vidieckych a prímestských oblastiach."

Organizácia na ochranu prírody doteraz vybudovala 23 mokradí v povodiach Yaque del Norte, Nizao, Ozama a Haina s najväčšími čistiacimi odpadovými vodami z 1 500 rodín. Tieto prírodné filtračné systémy postavené z vrstiev piesku a štrku a pôvodných rastlín, ako je vetiver, znižujú znečisťujúce látky až o 98 % bez použitia akýchkoľvek chemikálií alebo elektriny, podľa The Nature Conservancy. Voda je absorbovaná ručne vykopanými nádržami a po prefiltrovaní cez vrstvy sedimentu sa odvádza potrubím. Voda sa potom buď vracia späť do riek, alebo sa používa na zavlažovanie malých komunitných projektov na pestovanie plodín.

Po vybudovaní mokradí sa teraz každý rok čistí 300 000 metrov kubických (10,6 milióna kubických stôp) odpadovej vody, čím sa odvádza kontaminovaná voda z riek, ktorú mnohí miestni obyvatelia stále používajú na zber vody na pranie, varenie, kúpanie a čistenie. Najnovšia mokraď bola postavená v škole a tím školil učiteľov, aby používali umelý ekosystém na vzdelávanie študentov o životnom prostredí a ekológii.

Svetová banka nedávno požičala vláde Dominikánskej republiky 43,5 milióna dolárov (35,4 milióna libier) na rozšírenie a zlepšenie dodávok čistej vody a hygienických služieb v dvoch obciach na severnom pobreží krajiny. Cieľom projektu je poskytnúť služby čistenia odpadových vôd pre 90 000 ľudí a prístup k čistej vode pre 105 000 ľudí – 12 700 z nich bude prvýkrát pripojených na vodovod.

Vláda začala napredovať v reformách politiky s cieľom riešiť roztrieštený rámec, ktorý v súčasnosti pokrýva vodné zdroje, zavlažovacie a sanitačné služby a ktorý je hlavnou príčinou zlého hospodárenia s vodou. (Správa Svetovej banky z roku 2021 opísala sektor vody a sanitácie ako uzavretý v „začarovanom cykle“.) Okrem toho vláda navrhla zriadiť Národný úrad pre vodu, ktorý by stanovil usmernenia pre hospodárenie s vodnými zdrojmi. V roku 2023 vláda spustila program na zlepšenie efektívnosti štátnych dodávateľov vody.

Zatiaľ čo vláda presadzuje svoje legislatívne reformy zhora nadol, Abreuová pokračuje v boji za vodu na zemi. "Pre mňa je najdôležitejší spôsob, akým integrujeme všetkých v krajine, aby sme sa spojili, aby sme spolupracovali na dosiahnutí väčšieho cieľa," hovorí Abreuová a dodáva: "Zhromažďovanie údajov je dôležité, ale údaje prevádzame do komplexných projektov, ktoré môžu skutočne reagovať na výzvu bezpečnosti vody."


A výsledky naznačujú, že tento prístup funguje. Krajina, ktorá prešla starostlivou obnovou, sa výrazne líši od nedotknutých oblastí: krajinu sú posiate zdravými stromami s plnými listami; potoky sú tečúce a čisté, s vegetáciou lemujúcou brehy; svieža zelená tráva pokrýva kopce. Je to obrovské zlepšenie suchých a suchých podmienok, ktorým Abreuová a jej tím čelili pred desiatimi rokmi. Počas nasledujúcich 10 rokov dúfajú, že zdvojnásobia svoj vplyv, rozšíria sa do ďalších 15 komunít, pomôžu ďalším 6 000 ľuďom získať prístup k čistej vode a obnovia ďalších 12 000 akrov (4 856 hektárov).