Budaj: Chcem všetkým ukázať, že na NHL stále mám

Účinkoval vo farmárskych tímoch St. John's IceCaps a Ontario Reign a všetko nasvedčovalo tomu, že AHL bude jeho domovom aj v tomto ročníku. Držiteľovi Stanley Cup-u z rokov 2012 a 2014 sa zranili obaja gólmani, s ktorými sa pred sezónou počítalo v prvom mužstve - Jonathan Quick aj Jeff Zatkoff, a zdá sa, že 34-ročný rodák z Banskej Bystrice chytil pevne za pačesy druhú šancu, ktorú dostal v tíme "kráľov" z Kalifornie.

"Niekedy si v živote aj v hokeji musíte prejsť obdobím, aké som zažil v St. John's. Bola to kombinácia všetkého. V duchu som premýšľal o rôznych veciach, len nie o mojej hre. Vyžiadalo si to svoju daň a ja som nemal najlepší rok," spomína Budaj na sezónu 2014/2015, počas ktorej odchytal za IceCaps iba 19 stretnutí s nie príliš očarujúcim priemerom inkasových gólov 3,55.

Pred nasledujúcou sezónou 2015/2016 však prikývol na ponuku LA Kings a hoci sa v kempe neprebojoval do prvého mužstva, vo farmárskom tíme Ontario Reign predviedol jednu zo štatisticky najlepších sezón histórie AHL. Slovenský gólman nastúpil v 60 z celkového počtu 68 duelov, víťazných bolo 42. Mal priemer inkasovaných gólov na zápas 1,75, deväťkrát si udržal čisté konto a ukazovateľ úspešnosti zákrokov prevýšil hranicu 93 %. Nečudo, že ho na konci sezóny v AHL vyhlásili za najlepšieho brankára súťaže a niekoľko hlasov dokonca pozbieral aj v hlasovaní o najužitočnejšom hráčovi AHL.

"Všetko do seba zapadlo, v Ontariu som bol opäť schopný podávať dobré výkony a byť pripravený pre veľký tím. Teraz som dostal šancu ukázať všetkým, že na NHL stále mám," doplnil Peter Budaj, ktorý zatiaľ v novom ročníku profiligy zasiahol do troch duelov.