DALLAS - Písal sa piaty február 1999 a nemecký basketbalista Dirk Nowitzki si v Seattli odkrútil svoj debut v NBA. Duel bol pre novica v dallaskom drese o to špecifickejší, že v tíme domácich SuperSonics hneď na úvod čelil svojmu slávnejšiemu a v severoamerickej lige už etablovanému krajanovi Detlefovi Schrempfovi.
"Dodnes si pamätám, že to bol jeden z najhorších zápasov, aké som kedy odohral," rozhovoril sa pre Star-Telegram Nowitzki, ktorého mužstvo v ňom prehralo 86:92 po predĺžení a vtedy 20-ročný Dirk nepremenil ani jednu z piatich striel a sledovaný súboj zakončil s dvoma bodmi na konte. Nuž a v šatni po zápase vyzeral, akoby postretol prízrak. "Boli tam mnohé nemecké médiá. Doma sme v kabíne nikdy nemali novinárov, takže bolo čudné sedieť tam vyzlečený do pol pása, keď všetci na mňa čumeli," spomína.
Nowitzkého začiatky v NBA rozhodne neboli jednoduché. V nováčikovskej sezóne 1998/1999, ktorú výluka skrátila na 50 zápasov, mal v 47 dueloch priemery 8,2 bodu a 3,4 doskoku. Dallas vyhral iba 19 zápasov. "Bol som taký frustrovaný, že som dokonca premýšľal o návrate domov. Prechod z druhej bundesligy do NBA bol ako skok z lietadla v nádeji, že padák sa nejako otvorí," tvrdil. "Ak mám byť úprimný, tak ešte pred kúpou klubu som pri jeho sledovaní nadobudol pocit, že ide len o ďalšieho veľkého bieleho chlapa z Európy, ktorého si vyhliadol tréner Don Nelson. Keď som ho však začal vnímať pozornejšie, zistil som, že je niečím výnimočný," skonštatoval majiteľ Mark Cuban, ktorý vlastní Mavericks od januára 2000.
Nemýlil sa. A teraz, po 1376 zápasoch v základnej časti v drese jediného klubu a niekoľkých rozpačitých účesoch, je rodák z Würzburgu a napriek dvestotrinástim centimetrom skvelý strelec z veľkých vzdialeností na prahu svojho posledného veľkého míľnika kariéry. Už len jeden či dva duely ho delia od vstupu do vskutku exkluzívnej spoločnosti - stane sa šiestym hráčom v histórii ligy s tridsaťtisíc bodmi na konte. K tejto méte mu ich chýba už len dvadsať a Dallas práve štartuje päťzápasovú domácu šnúru. Niet preto pochýb, že ak sa 38-ročný krídelník nezraní, pripojí sa ku kvintetu Kareem Abdul-Jabbar (38 387 bodov), Karl Malone (36 928), Kobe Bryant (33 643), Michael Jordan (32 292) a Wilt Chamberlain (31 419). "Ako zvyknem vravieť, tieto veci pre mňa začnú byť neuveriteľné, až keď skončím kariéru a budem ukazovať vnúčatám videá, čo som dosiahol," vraví muž, ktorý v roku 2011 priviedol Mavericks k ich dosiaľ jedinému titulu v NBA. Mnohí ho považujú za najlepšieho Európana v dejinách súťaže.
Vybrané Nowitzkého míľniky:
1000. bod: 10. januára 2000 proti Portlandu
5000. bod: 7. marca 2002 proti Torontu
10 000. bod: 18. januára 2005 proti Washingtonu
20 000. bod: 13. januára 2010 proti Los Angeles Lakers
25 000. bod: 14. apríla 2013 proti New Orleans
Najlepší strelci v histórii NBA (stav k 6. marcu, hviezdičkou označení aktívni hráči):
1. Kareem Abdul-Jabbar 38 387 bodov, 2. Karl Malone 36 928, 3. Kobe Bryant 33 643, 4. Michael Jordan 32 292, 5. Wilt Chamberlain 31 419, *6. Dirk Nowitzki (Dallas) 29 980, 7. Shaquille O’Neal 28 596, *8. LeBron James (Cleveland) 28 286
Pre používanie spravodajstva Netky.sk je potrebné povoliť cookies