LOS ANGELES - Do konca základnej časti im zostáva odohrať ešte štyri zápasy, ale svoj smutný údel už hokejisti Los Angeles poznajú. Len druhýkrát za ostatných šesť rokov sa Kings nepredstavia v play-off NHL. Definitívu svojej neúčasti stanovili nedeľňajšou domácou prehrou s Arizonou 1:2, hoci súpera prestrieľali 35:15.
Pre mužstvo so slovinským kapitánom Anžem Kopitarom, slovenským krídelníkom Mariánom Gáboríkom či dlhodobo jedným z najlepších obrancov súťaže Drewom Doughtym je to veľké sklamanie aj preto, že v rokoch 2012 a 2014 sa tešili zo zisku Stanleyho pohára a medzitým boli ešte raz vo finále konferencie. Záverečnú ôsmu miestenku do vyraďovacích bojov v Západnej konferencii ukoristili hráči Nashvillu napriek prehre 1:4 na ľade St. Louis.
"Cítim sa prázdny a mám horko v ústach. Vedeli sme, čo je v hre, dali sme do toho všetko, ale nestačilo to," povedal Anže Kopitar na webe NHL. "Iné tímy dokážu vyhrávať aj 1:0 alebo 2:1, ale my nie. Čudujem sa, že to tak je," skonštatoval brankár Jonathan Quick.
Práve počas dlhodobého zranenia Quicka držal L.A. dlho nad vodou Slovák Peter Budaj, ktorý si pripísal v drese "kráľov" 27 víťazstiev a aj 7 shutoutov. Potom ho však vedenie klubu vymenilo do Tampy a od konca februára už pravidelne strážil svätyňu "kráľov" Quick. Robil, čo mohol, ale mužstvu chýbali najmä góly. V celej Západnej konferencii nastrieľali menej gólov ako hokejisti z Los Angeles iba hráči beznádejne posledného Colorada a Vancouveru, ktorý figuruje na tretej pozícii od konca.
"Nemyslím si, že je to všetko len v chýbajúcich góloch. V tejto časti sezóny je potrebné hrať tak, aby ste puk držali čo najďalej od svojej bránky a nepúšťali súperových hráčov do šancí," zamyslel sa Quick na webe Los Angeles Times. Tréner Darryl Sutter vidí ešte jeden dôvod súčasného stavu. "Naši súperi v Pacifickej divízii urobili veľký krok dopredu v porovnaní s tým, čo predvádzali v nedávnej minulosti. Mám na mysli najmä Edmonton, Calgary a San Jose. O tom niet pochýb," podotkol Sutter.
Záver základnej časti bude možno aj koncom kariéry v NHL pre útočníka Jaroma Iginlu. Niekdajší skvelý kanonier odkorčuľoval proti Arizone svoj 1550. zápas v NHL, čím sa dostal na 12. priečku historických tabuliek pred Alexa Delvecchia. Iginla prišiel v závere prestupového obdobia z Colorada do Los Angeles, aby si splnil sen o zisku Stanleyho pohára, zrejme sa ho však nedočká. Prvého júla bude mať autor 1299 kanadských bodov v NHL 40 rokov a záver jeho kariéry je na spadnutie. "Zatiaľ nechcem ani neviem prezradiť, čo bude ďalej. Zahral som si ešte raz proti Shanovi Doanovi a možno to bolo naše posledné stretnutie, a možno nie, ktovie," naznačil Iginla pre latimes.com.
Pre používanie spravodajstva Netky.sk je potrebné povoliť cookies