Memoriál Ivana Hlinku sa v rokoch 2018, 2020 a 2022 uskutoční v Edmontone

Neoficiálny Svetový pohár hráčov do 18 rokov je svojím obsadením ešte kvalitnejší než majstrovstvá sveta tejto vekovej kategórie, keďže v tomto termíne majú národné tímy k dispozícii všetkých najlepších hráčov. Memoriál Ivana Hlinku nadväzuje na Svetový pohár juniorov či Pacifický pohár, organizovaný od roku 1991 v Japonsku. Od roku 1997 sa turnaj koná na Slovensku alebo v Česku, od roku 2002 v oboch krajinách súčasne za vzájomnej spolupráce slovenského a českého zväzu. Memoriál, ktorý je nazvaný po legende československého hokeja Ivanovi Hlinkovi, sa hral v Piešťanoch, Bratislave, Břeclavi a Hodoníne.

Na základe dohody medzi slovenskou, českou a kanadskou stranou sa turnaj v najbližších rokoch striedavo uskutoční aj v zámorí, konkrétne v Edmontone v hale Rogers Place. Je to najmä zásluha spoločnosti Oilers Entertainment Group (OEG), ktorá je vlastník klubu NHL Edmonton Oilers a zároveň prevádzkovateľ arény. Kanada mala o organizovanie turnaja už niekoľko rokov eminentný záujem, nakoniec sa sen tamojších funkcionárov splnil.

"Memoriál Ivana Hlinku je významné podujatie v našom kalendári z niekoľkých dôvodov. V prvom rade je venovaný skvelému hráčovi a trénerovi, ktorý nás príliš skoro opustil. Turnaj má unikátne miesto v hokejovom kalendári, vďaka čomu umožňuje všetkým zúčastneným krajinám zostaviť najsilnejší káder z hráčov do 18 rokov, a púta tak pozornosť stoviek skautov z NHL. Pre kanadskú federáciu je to dôležitý turnaj z hľadiska rozvoja hokeja. Možnosť usporiadať podujatie na kanadskej pôde hovorí o dobrých vzťahoch s českou a slovenskou stranou, ako i o skvelej reputácii našej krajiny pri organizovaní podobných medzinárodných turnajov," povedal na tlačovej konferencii Tom Renney, prezident a šéf exekutívy Hockey Canada. "Niet pochýb, že to bude jeden z najúspešnejších turnajov, čo pre nás všetkých – spolu s fanúšikmi a hráčmi – bude znamenať mnoho úžasných hokejových momentov, ktoré si nadlho uchováme v pamäti," uviedol pre oficiálnu webstránku NHL generálny sekretár Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) Miroslav Valíček.

Striedavé konanie tohto podujatia v Edmontone vyplýva z dlhoročnej snahy kanadských funkcionárov. Súčasná zmluva o účasti hráčov z "kolísky hokeja" na Memoriáli Ivana Hlinku je s Hockey Canada podpísaná do budúceho roka. Ak by zväzy neuzavreli nový kontrakt, hrozilo by, že by sa kanadská "osemnástka" v ďalších rokoch na turnaji nezúčastnila.