Liverpool so Škrtelom na lavičke oslavoval postup po rekordnom rozstrele

V úvode rozstrelu domáci brankár Simon Mignolet zlikvidoval pokus Patricka Bamforda, ale anglický vicemajster nevyužil tesný náskok, keď v piatej sérii mieril vedľa Raheem Sterling. Následne strelci - vrátane oboch gólmanov - premenili až dvadsať penált za sebou. Smoliarom sa napokon stal hosťujúci Albert Adomah, ktorý v 15. sérii poslal svoj pokus tesne vedľa Mignoletovej brány a "The Reds" tak mohli po výsledku 14:13 oslavovať vydretý postup.
      

Konečný rezultát rozstrelu vyrovnal rekord anglického profesionálneho futbalu z augusta 2011, keď rovnakým výsledkom dopadol pohárový duel nižšej súťaže medzi mužstvami Dagenham & Redbridge a Leyton Orient. Predchádzajúci najdlhší penaltový rozstrel v Ligovom pohári sa v histórii súťaže skončil v troch prípadoch 9:8. Až 29 premenených pokutových kopov za sebou videli diváci v súboji tímov Brockenhurst a Andover v amatérskej súťaži Hampshire Senior Cup vlani v máji.
      

Tréner Liverpoolu Brendan Rodgers nechal v zápase proti Middlesbrough oddychovať viaceré opory. Okrem kapitána Stevena Gerrarda sedel na lavičke náhradníkov aj slovenský stopér Martin  Škrtel či taliansky útočník Mario Balotelli. Druhý menovaný v 74. minúte nahradil na trávniku neefektívneho Rickieho Lamberta, ale strelecky sa dokázal presadiť až v záverečnom rozstrele. Rodgers po zápase priznal, že jeho hráči pred utorkovým duelom trénovali aj pokutové kopy. "Middlesbrough má kvalitné mužstvo a preto sme vedeli, že môže nastať aj takáto situácia. Bola to nečakaná dráma, ale sme radi, že sme napokon uspeli. Pre našich mladých hráčov to bola veľká  škola. Teší ma, že sme ukázali odolnosť a tímového ducha. V súčasnosti nehráme dobre, robíme veľa zbytočných chýb najmä v defenzíve a preto verím, že nás tento výsledok povzbudí do ďalších  zápasov," uviedol pre televíziu BBC liverpoolsky kouč, ktorého zverenci prehrali tri z úvodných piatich duelov nového ročníka Premier League a v nedeľu ich čaká prestížne mestské derby proti  Evertonu.
      

Hostí z Middlesbrough tesná prehra mrzela o to viac, že mali na dosah prvé víťazstvo na štadióne Anfield Road od roku 1976. Ich tréner Aitor Karanka však po zápase nešetril slovami chvály na adresu svojich hráčov. "S vicemajstrom a účastníkom Ligy majstrov sme hrali na jeho ihrisku vyrovnanú partiu. Moji hráči sa nezľakli ani penaltového rozstrelu a iba kúsok šťastia nás delil od veľkého prekvapenia. Na svoj tím som hrdý, zápas sme si všetci užili," hodnotil penaltovú drámu Karanka.