V USA predstavili novú mapu povrchu trpasličej planéty Ceres

Farebná mapa, ktorú predstavili vo forme videoprezentácie, ukazuje, že výškový rozdiel medzi dnami kráterov a vrcholmi pohorí na Ceres dosahuje miestami až pätnásť kilometrov. "Krátery na Ceres sa svojou hĺbkou a priemerom veľmi podobajú tým, ktoré sme pozorovali na Dione a Tethyse, dvoch ľadových mesiacoch Saturnu. Tie majú podobnú veľkosť aj hustotu ako Ceres," uviedol geológ Paul Schenk z Lunar and Planetary Institute, ktorý sa podieľa na misii sondy Dawn.

Jedným z novopomenovaných kráterov je Occator, na dne ktorého sa nachádzajú najjasnejšie škvrny zatiaľ neznámeho pôvodu. Kráter s priemerom 92 kilometrov dostal meno po jednom z pomocných bohov rímskej bohyne Ceres. Ďalšie krátery dostali taktiež názvy po rôznych božstvách, pričom sú medzi nimi napríklad Haulani, Dantu, Ezinu či Urvara. Posledný menovaný kráter má priemer približne 160 kilometrov a hĺbku šesť kilometrov a v jeho strede stojí vrch s výškou 3000 metrov.

Sondu Dawn vypustili do vesmíru 27. septembra 2007, pričom jej úlohou bolo získať informácie na lepšie pochopenie podmienok a procesov v raných štádiách slnečnej sústavy. Sonda 17. júla 2011 vstúpila na obežnú dráhu planétky Vesta, ktorá sa vtedy nachádzala 188 miliónov kilometrov od Zeme. Dawn sa tým stala vôbec prvou sondou, ktorá sa dostala na orbitu niektorého z objektov v hlavnom páse asteroidov medzi Marsom a Jupiterom.

Vestu skúmala štrnásť mesiacov a v septembri 2012 sa potom vydala na 1,5 miliardy kilometrov dlhý let k Ceres. K nej dorazila tento rok v marci, čím sa stala prvou sondou, ktorá sa dostala na obežnú dráhu dvoch objektov v slnečnej sústave. V polovici augusta klesne na úroveň 1450 kilometrov od povrchu a v januári potom až na úroveň 375 kilometrov, kde zostane až do konca svojej misie v júni 2016.