V NHL vládnu Chicago a Los Angeles. Zastaví ich niekto?

Obhajcov titulu v kádri so slovenskými útočníkmi Mariánom Hossom a Richardom Pánikom vyzve vo štvrťfinále Západnej konferencie St. Louis Blues, ktoré v základnej časti pozbieralo o štyri body viac. Nejde však o súpera, čo by vo vyraďovačke mal naháňať veľký strach, veď v uplynulých troch ročníkoch sa z bojov o Stanley Cup zhodne porúčal už po prvom kole. A v play-off 2014 ho vyradilo práve Chicago.

"V poslednom čase patria v základnej časti medzi najlepšie mužstvá v lige, takže tento rok budú značne motivovaní ísť čo najďalej v play-off. Budeme sa snažiť všemožne zabrániť tomuto scenáru," tvrdí obranca Niklas Hjalmarsson, ktorého Chicago začne sériu na štyri víťazstvá na súperovom ľade. "Čiernym jastrabom" by bez pochýb ulahodilo, ak by sa stali prvým tímom od Detroitu a roku 1998, čo obháji triumf. "Už ani účasť v play-off nikdy nemôžete považovať za samozrejmosť; nemôžete tušiť, kedy na vás čaká najbližší zápas vo vyraďovačke. Buď vás vymenia do iného tímu, alebo jednoducho nepostúpite. Mentálne musíte byť nastavený tak, že toto môže byť vaše posledné play-off," tvrdí švédsky zadák. Chicago bude mať v prvom dueli k dispozícii uzdravenú trojicu Marián Hossa, Arťom Anisimov, Andrew Shaw.

Keď sa v NHL analyzuje konfrontácia popredných tímov Pacifickej divízie Los Angeles a San Jose, reč sa automaticky musí zvrtnúť na prvé kolo play-off 2014. Sharks vtedy trestuhodne premárnili vedenie 3:0 na zápasy a Kings napokon dokráčali až k poháru Lorda Stanleyho, k čomu vtedy významne prispel slovenský kanonier Marián Gáborík.

"Ak mám byť úprimný, vôbec mi to nevŕta v hlave. Odvtedy uplynuli dva roky, mnoho sa toho udialo. Toto je Sharks verzus Kings verzia 2016, takto na to hľadím ja," tvrdí v tejto sezóne najproduktívnejší muž "žralokov" Joe Thornton. "Bolo to už ozaj dávno, na veľa z toho si nespomínam. Toto je nová sezóna, máme odvtedy desiatich nových hráčov, nových trénerov. Súper takisto spravil zmeny v kádri," pridáva obranca Marc-Édouard Vlasic.

Víťaz základnej časti Washington si v prvom kole zmeria sily so značne nevyspytateľnou Philadelphiou. "Na súpera bude vyvíjaný poriadny tlak, očakávam dobrú sériu," predpovedá brankár outsidera Michal Neuvirth, ktorý v Capitals strávil šesť sezón. V zámorí očakávajú najdefenzívnejšiu sériu medzi Tampou Bay a Detroitom, ktorý má v kádri Tomášov Tatara s Jurčom.

Vyraďovacia časť NHL sa v troch sériách hraných na štyri víťazné stretnutia začne v stredu 13. apríla. Ďalšie dvojice tvoria Florida Panthers - New York Islanders, Pittsburgh Penguins - New York Rangers, Dallas Stars - Minnesota Wild a Anaheim Ducks - Nashville Predators. Vyjadrenia pochádzajú zo serveru nhl.com.

Program 1. kola play-off zámorskej hokejovej NHL (hrá sa na štyri víťazstvá):

VÝCHODNÁ KONFERENCIA

Florida Panthers - New York Islanders (v kádri Jaroslav Halák), termíny: 14., 15., 17., 20., prípadne 22., 24. a 26. apríla
Tampa Bay Lightning - Detroit Red Wings (Tomáš Tatar, Tomáš Jurčo), termíny: 13., 15., 17., 19., prípadne 21., 24. a 26. apríla
Washington Capitals - Philadelphia Flyers, termíny: 14., 16., 18., 20. prípadne 22., 24. a 27. apríla
Pittsburgh Penguins - New York Rangers, termíny: 13., 16., 19., 21. prípadne 23., 25. a 27. apríla

ZÁPADNÁ KONFERENCIA

Dallas Stars - Minnesota Wild, termíny: 14., 16., 18., 20. prípadne 22., 24. a 26. apríla
St. Louis Blues - Chicago Blackhawks (Marián Hossa, Richard Pánik), termíny: 13., 15., 17., 19. prípadne 21., 23. a 25. apríla
Anaheim Ducks - Nashville Predators, termíny: 15., 17., 19., 21. prípadne 23., 25. a 27. apríla
Los Angeles Kings (Marián Gáborík) - San Jose Sharks, termíny: 14., 16., 18., 20. prípadne 22., 24. a 26. apríla

Prehľad víťazov Stanleyho pohára po výlukovej sezóne 2004/2005:
2006 Carolina Hurricanes
2007 Anaheim Ducks
2008 Detroit Red Wings
2009 Pittsburgh Penguins
2010 Chicago Blackhawks
2011 Boston Bruins
2012 Los Angeles Kings
2013 Chicago Blackhawks
2014 Los Angeles Kings
2015 Chicago Blackhawks