Ožil 30-tisíc rokov starý vírus, ktorý spal v sibírskom ľade

Profesor Jean-Michel Claverie z francúzskeho Národného centra pre vedecký výskum (CNRS) na Univerzite v Aix-Marseille pre BBC zdôraznil, že prvýkrát objavili vírus, ktorý je infekčný po takomto dlhom čase. Informujú o tom v štúdii, ktorú zverejnil americký odborný časopis Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Starý patogén objavili v zamrznutej pôde 30 metrov pod povrchom zeme. Jeho latinský názov je Pithovirus sibericum a patrí do triedy obrovských vírusov, ktoré boli objavené pred desiatimi rokmi. Na rozdiel od iných vírusov je ho možné vidieť cez mikroskop. Tento vírus je najväčší, aký kedy objavili, je 1,5 mikrometra dlhý.
      

Takmer 30.000 rokov nebol infekčný, ale v laboratóriu znova ožil. Testy ukázali, že napadá jednobunkový organizmus améby, je však neškodný pre ľudí či zvieratá. Vedci sa domnievajú, že v sibírskom trvalom ľade sa môžu nachádzať v latentnom štádiu nákazlivejšie patogény. Obávajú sa, že by mohli byť nebezpečné, keďže hrúbka trvalo zamrznutej pôdy sa od 70. rokov zmenšuje a klimatické zmeny naznačujú, že sa bude znižovať aj naďalej. 
      

Odhalenie hlbokých vrstiev pôdy môže sprístupniť nové vírusové nákazy, varoval Claverie. "Je to recept na katastrofu. Ak sa začne priemyselný prieskum... pri baníctve a ťažbe preniknú cez tieto staré vrstvy a tam hrozí nebezpečenstvo," citovala ho BBC.
      

Rizikom by podľa neho mohli byť napríklad staré kmene vírusu pravých kiahní, ktoré boli pred 30 rokmi zlikvidované, nie však z planéty, ale iba z jej povrchu. Vedcom zatiaľ nie je jasné, či môžu po tisícoch či miliónoch rokov v zmrznutom stave ožiť znova všetky vírusy, alebo iba niektoré.