V Petrohrade žreb kvalifikácie MS 2018, SR v druhom koši

Spoločne s tímom Jána Kozáka budú v rovnakom koši aj Rakúsko, Taliansko, Švajčiarsko, Česko, Francúzsko, Island, Dánsko a Bosna a Hercegovina. Reprezentácie budú nasadené podľa júlového vydania rebríčka FIFA. Slovákom o jedno miesto unikla pozícia v prvom výkonnostnom koši.

V petrohradskom Konštantinovom paláci rozdelia v európskej zóne 52 krajín do deviatich skupín, z nich bude sedem šesťčlenných a dve päťčlenné. Kvalifikácia sa bude hrať medzi 4. septembrom 2016 a 10. októbrom 2017. Deväť víťazov skupín postúpi priamo na záverečný turnaj, osem najlepších z druhých miest čaká baráž v novembri 2017.

Isté je, že dlhodobo úspešnejšie futbalové krajiny Anglicko, Francúzsko, Nemecko, Taliansko, Holandsko a Španielsko sa predstavia v šesťčlenných skupinách. FIFA akceptovala návrh Európskej futbalovej únie (UEFA) súvisiaci s príjmami za vysielacie práva, ktoré následne UEFA distribuuje medzi členské federácie. Podobný systém aplikovala UEFA aj pri žrebe kvalifikácie ME 2016.

Prekvapením v prvom výkonnostnom koši sú pozície Rumunska a Walesu. Balkánci v poslednom období bojujú o návrat na stratené pozície, ktoré si vydobyli predovšetkým v 90. rokoch minulého storočia s hráčmi zlatej generácie ako Gheorghe Hagi, Gheorghe Popescu, Dan Petrescu, Ioan Lupescu či Florin Raducioiu. Od roku 2000 sa však Rumuni zúčastnili iba na jednom vrcholovom podujatí - ME 2008.

Wales katapultoval medzi najvyššie nasadených víťazný gól hráča Realu Madrid Garetha Bala v júnovom dueli proti aktuálne tretiemu tímu rebríčka FIFA Belgicku (1:0), po ktorom patrí štátu patriacemu pod Veľkú Britániu líderské postavenie v B-skupine eliminácie ME 2016. Historicky najväčším úspechom Walesu je účasť na MS 1958 vo Švédsku. Walesania vtedy postúpili do štvrťfinále, v ktorom podľahli po góle Pelého neskorším majstrom sveta z Brazílie (0:1).

Prekvapením je umiestnenie štvornásobného majstra sveta Talianska a šampióna z roku 1998 Francúzska v druhom koši. Taliani si mohli zaistiť prvý kôš víťazstvom v medzištátnom prípravnom dueli proti Portugalčanom, na ktorých napokon v Ženeve nestačili (0:1). Francúzi zase doplatili na dve júnové prehry v príprave proti Belgičanom (3:4) a Albáncom

Nečakala sa ani účasť Faerských ostrovov vo štvrtom koši. Súostrovie ležiace na polceste medzi Veľkou Britániou a Islandom si polepšilo najmä ostatným triumfom nad Gréckom (2:1).

Európu bude na MS 2018 zastupovať 14 krajín - organizátor Rusko, deväť víťazov kvalifikačných skupín a štvorica úspešných tímov z baráže.

FIFA berie pred žrebom ohľad aj na diplomatické napätie medzi niektorými krajinami. V jednej skupine sa nemôžu ocitnúť Arménsko a Azerbajdžan. Definitívny program kvalifikácie vrátane termínov jednotlivých zápasov bude známy v nedeľu 26. júla.

Kedy sa bude hrať:
1. kolo: 4. - 6. septembra 2016
2. kolo: 6. - 8. októbra 2016
3. kolo: 9. - 11. októbra 2016
4. kolo: 11. - 13. novembra 2016
5. kolo: 24. - 26. marca 2017
6. kolo: 9. - 11. júna 2017
7. kolo: 31. augusta - 2. septembra 2017
8. kolo: 3. - 5. septembra 2017
9. kolo: 5. - 7. októbra 2017
10. kolo: 8. - 10. októbra 2017
Baráž (prvé zápasy): 9. - 11. novembra 2017
Baráž (odvety): 12. - 14. novembra 2017
Finálový turnaj MS: 14. júna - 15. júla 2018

Rozdelenie do košov pri žrebe európskej časti kvalifikácie o postup na MS 2018 do Ruska:
1. kôš: Nemecko, Belgicko, Holandsko, Portugalsko, Rumunsko, Anglicko, Wales, Španielsko, Chorvátsko
2. kôš: SLOVENSKO, Rakúsko, Taliansko, Švajčiarsko, Česko, Francúzsko, Island, Dánsko, Bosna a Hercegovina
3. kôš: Ukrajina, Škótsko, Poľsko, Maďarsko, Švédsko, Albánsko, Severné Írsko, Srbsko, Grécko
4. kôš: Turecko, Slovinsko, Izrael, Írsko, Nórsko, Bulharsko, Faerské ostrovy, Čierna Hora, Estónsko
5. kôš: Cyprus, Lotyšsko, Arménsko, Fínsko, Bielorusko, Macedónsko, Azerbajdžan, Litva, Moldavsko
6. kôš: Kazachstan, Luxembursko, Lichtenštajnsko, Gruzínsko, Malta, San Maríno, Andorra