Pri tomto súťažiacom American Idol Lionel Richie vyskočil na nohy, ďalší porotca ho označil za jedného z najlepších spevákov, akých kedy počul

V populárnej speváckej reality šou American Idol sa v tomto ročníku objavil fenomenálny, len 17-ročný spevák. Canaan James Hill z texaského Dallasu predstúpil pred porotu s tým, že so školami skoncoval trochu skôr, aby sa mohol venovať daru, ktorý má od Boha - spevu a kázaniu evanjelia. To najprv vyvolalo na tvárach porotcov jemné úsmevy, no keď chlapec otvoril ústa, všetci onemeli. 

Canaan na konkurze zaspieval gospelovú pieseň Earnesta Pugha "I need your glory" a podal ju tak oduševnene a profesionálne zároveň, že porotcovia pri hodnotení takmer stratili reč. Popová legenda Lionel Richie dokonca ešte počas Canaanovho spevu vyskočil zo svojho miesta, tak bol premožený emóciami a úžasom z chlapcovho výkonu.

Mladý spevák ešte pred svojím vystúpením povedal moderátorovi šou Ryanovi Seacrestovi, že pochádza z „gospelovej rodiny“ a do spevu sa zamiloval po tom, ako počul svojho starého otca spievať piesne oslavujúce Ježiša. „Povedal som si: ‚Wow, to chcem robiť,‘“ vysvetlil Canaan.

Že Hill má neuveriteľný dar bolo zrejmé hneď po tom, čo zaznel prvý tón veľkolepej gospelovej piesne. Porotcovia Lionel Richie, Carrie Underwood a Luke Bryan boli ohromení, Richie začal vzrušene pochodovať po miestnosti a poskakovať. Keď Hill zaspieval verš: "Anybody in here need His glory? - Niekto tu potrebuje Jeho slávu?", Richie zdvihol obe ruky. 

Hneď ako Hill dokončil pieseň, Richie k nemu pristúpil a spýtal sa ho: „Urobil by si to ešte raz?“„Áno,“ odpovedal skromný spevák. Legendárny spevák, skladateľ a hudobný producent dodal: "To bolo silné, si požehnaný!", na čo Hill reagoval: „Bohu buď sláva!“

„To bolo niečo také veľkolepé, že ani nedokážem opísať, čo som počul,“ dodal Richie. Potom, počas hodnotenia Carrie Underwoodovej (speváčky, ktorá spievala na inaugurácii Donalda Trumpa) sa vzrušene prechádzal sem a tam po miestnosti.

„Bolo to jemné a silné zároveň,“  chválila speváka porotkyňa. "Pýtam sa, kde si bol posledných 17 rokov? Máš dar! Som tak trochu bez slov," na čo stále emocionálne rozrušený Richie vykríkol: "Aleluja!"

"Čo robia ľudia, keď spievaš v cirkvi? Bežia jednoducho k vode, skočia do nej, pokrstia sa a hneď sú spasení?" zavtipkoval si pri hodnotení ďalší porotca Luke Bryan.

Hill dostal od všetkých troch porotcov nadšené „áno“ a odovzdali mu jeden z troch platinových lístkov, vďaka ktorým mohol obísť prvé kolo súťaže a automaticky postúpiť ďalej.

Po odchode z miestnosti Hill moderátorovi povedal, že je „pripravený šíriť evanjelium a aj to bude robiť“. „Ten chlapec bol priamo posadnutý,“ povedal Richie po tom, čo spevák odišiel z konkurzu, na čo Underwoodová reagovala slovami: „Duchom Svätým.“

Svojím spevom dostal Canaan James Hill aj v ďalšom kole, ktoré bolo na programe v nedeľu 6. apríla. Svojím výkonom len potvrdil, že patrí medzi horúcich kandidátov na víťazstvo tohto ročníka American Idol. Porotcovia po odspievaní piesne "Never Would Have Made It" od Marvina Snappa len zopakovali chválu z konkurzu.

"Má len sedemnásť!“prekvapene vykríkla porotkyňa Carrie Underwoodová už počas Canaanovho spevu. „Je to jeden z najlepších spevákov, akých som kedy videl,“ doplnil ju Luke Bryan, ktorý sa po Canaanovom výkon vrhol na pódium, aby mladíka objal. Lionel to zhrnul svojím hodnotením: „To bol najlepší výkon, aký som kedy počul.“

Canaan James Hill, ktorý spieva v cirkevnom zbore od svojich šiestich rokov, verí, že  by mohol vyhrať celú súťaž a využiť popularitu na šírenie evanjelia.