Wenger čelí kritike za vynechanie Sancheza zo základnej zostavy

Po prehre 1:3 v šlágri 27. kola na pôde Liverpoolu vypadli z pozícií zaručujúcich účasť v Lige majstrov 2017/2018 a nechali sa v tabuľke preskočiť sobotňajším súperom. "Stále sa môžeme medzi najlepšie kvarteto prebojovať. V minulosti nás už veľa ľudí odpisovalo, ale vždy sme sa tam dostali," zdôraznil Wenger.

Francúzsky kouč čelil ostrej kritike za to, že v dôležitom súboji s tabuľkovým susedom vynechal zo základnej zostavy Alexisa Sancheza, so 17 gólmi najlepšieho strelca súťaže spolu s Harrym Kaneom a Romeluom Lukakom. V útoku dal od začiatku prednosť dvojici Olivier Giroud - Danny Welbeck, čo zdôvodnil tým, že chcel hrať priamočiarejší a fyzicky náročnejší futbal. Sanchez prišiel na ihrisko až od druhého polčasu za stavu 2:0 pre Liverpool a okamžite oživil hru hostí. Po 12 minútach pobytu na trávniku prihral na gól Welbeckovi, záverečné slovo mal však domáci stredopoliar Georginio Wijnaldum, ktorý v nadstavenom čase spečatil výsledok. Bývalý obranca "Gunners" Martin Keown označil Sanchezovo zaradenie na lavičku za "šokujúce". Wenger v reakcii vyhlásil, že mu nerobí problém prijať akúkoľvek kritiku.

"Chcel som hrať na dvoch útočníkov, ktorí sú silní vo vzduchu. Sancheza som plánoval postaviť až v druhom polčase. Nepopieram, že Alexis je skvelý hráč. Takéto rozhodnutie sa nerodí ľahko, musíte si za ním stáť," vysvetľoval Wenger. "V druhom polčase sa už naším útočníkom dýchalo ľahšie, pretože sme boli dominentnejší v strede poľa a viac istí v obrane. Na body to však nestačilo." Do konca sezóny odohrá Arsenal ešte 12 zápasov, čo je podľa Wengera dostatočné množstvo na to, aby jeho zverenci ešte zabrali a prebojovali sa medzi najlepšiu štvorku. Aktuálne strácajú na duo FC Liverpool - Manchester City dva body, druhý Tottenham má pred "kanoniermi" trojbodový náskok. "Je stále veľká šanca, že sa tam dostaneme. Musíme sa sústrediť na to, aby sme manko zmazali," citovala Wengera agentúra dpa.

"The Reds" položili základ triumfu už v prvom polčase, v ktorom si vybudovali zásluhou Roberta Firmina a Sadia Maneho dvojgólový náskok. Tréner domácich Jürgen Klopp nemohol byť spokojnejší. "Bol to jeden z najlepších zápasov, aký sme dosiaľ odohrali proti tímom s takou kvalitou a takou nabitou súpiskou. Počínali sme si skutočne výborne," pochvaľoval si Klopp. Aj jeho prekvapilo, že Wenger nechal Sancheza sedieť od začiatku na striedačke. "Alexis je hráč svetovej triedy," zložil Klopp poklonu Čiľanovi. Liverpool potvrdil, že sa mu proti silným tímom darí, v deviatich tohtosezónnych zápasoch s mužstvami prvej šestky dosiahol päť víťazstiev a štyri remízy.