V nedeľu bude finále APN. Súboj faraónov a neskrotiteľných levov

Majster Afriky si zabezpečí účasť na letnom Pohári konfederácií FIFA v Rusku. Nedeľný duel o zlato (začiatok o 20.00 SEČ) bude reprízou finálových stretnutí z rokov 1986 a 2008. V oboch prípadoch sa z celkového víťazstva tešili Egypťania. Kamerun zabojuje o piaty celkový triumf na Africkom pohári národov. Dominoval v rokoch 1984, 1988, 2000 a 2002. Egypt je so siedmimi prvenstvami najúspešnejšou krajinou v histórii APN, "faraóni" ovládli prestížne podujatie v rokoch 1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 a naposledy 2010. V sobotňajšom súboji o 3. miesto (tiež od 20.00 h SEČ) nastúpia vo vzájomnom dueli neúspešní semifinalisti Burkina Faso a Ghana.

Egypťania v roku 2010 pod vedením Hassana Shehatu zavŕšili víťazný hetrik na afrických šampionátoch. Následné obdobie však nebolo príliš úspešné. "Faraóni" chýbali na APN v rokoch 2012, 2013 aj 2015. Na tohtoročnom turnaji však majú egyptskí fanúšikovia opäť dôvod na optimizmus. Môže za to tréner Héctor Raúl Cúper.

Argentínsky odborník postupne vytiahol mužstvo zo stagnácie a vštepil mu účelný štýl hry. Mnohí mu vyčítajú slabšiu streleckú produktivitu, ale pravdou je, že Egypťania na podujatí v Gabone prvýkrát inkasovali až v semifinále. "Futbal nie je iba o útočení. Defenzíva aj ofenzíva musia byť dobre organizované. Nesmie to byť o tom, že sa hráči iba náhodne hrnú smerom dopredu. Každý zápas má svoj osobitný plán a stratégiu," vyhlásil pred niekoľkými dňami 61-ročný kouč, známy z úspešných anabáz v Reale Mallorka či FC Valencia na prelome tisícročí.

Cúper verí, že nadišiel čas, keď konečne uspeje vo finále dôležitého podujatia. V rokoch 2000 a 2001 dvakrát prehral s Valenciou vo finále Ligy majstrov. "V minulosti som vo finálových dueloch nemal dosť šťastia, dúfam, že tentoraz budeme mať dôvod na radosť," povedal podľa L´Equipe Héctor Raúl Cúper, ktorý sa môže pýšiť dvoma prvenstvami v Španielskom superpohári.

Jeho o tri roky starší náprotivok na kamerunskej lavičke Hugo Broos dúfa, že svoju najcennejšiu trénerskú trofej získa práve v nedeľu. Cíti, že "neskrotiteľné levy" by mohli uspieť, ak budú naďalej ťahať za jeden povraz. "Za 29 rokov koučovania som nikdy nemal tím, ako je tento. Je to mužstvo, v ktorom je 23 skutočných priateľov. Niečo také som ešte nezažil," povedal Belgičan podľa oficiálnej stránky Africkej futbalovej konfederácie (CAF). "Uvedomujem si, že Egypt nás zdolal v roku 2008, ale tentoraz sa budeme snažiť vyhrať. Nikto neveril, že sa dostaneme tak ďaleko. Štrnásti hráči sú na APN prvýkrát v kariére. Egypt disponuje skúsenejším mužstvom, no my máme naozaj veľkú motiváciu. Ak podáme výkon ako v ostatných troch vystúpeniach, máme šancu na úspech," dodal Hugo Broos, ktorý má v kádri aj dvoch legionárov zo slovenskej Fortuna ligy - obrancu MŠK Žilina Ernesta Mabouku a útočníka Spartaka Trnava Roberta Ndipa Tambeho.

Očakáva sa, že v bránke Egypta opäť nastúpi nestarnúci gólman Essam El-Hadary. Najstarší hráč v dejinách APN v prípade nedeľňajšieho štartu opäť posunie hranicu vlastného rekordu na úroveň 44 rokov a 21 dní. Sotva sa na vrcholnom medzinárodnom podujatí v budúcnosti nájde podobný "futbalový starec" ako El-Hadary, ktorý môže pridať do zbierky už svoj piaty titul kontinentálneho šampióna.

V doterajších 30 odohraných stretnutiach padlo na turnaji dovedna 62 gólov (2,07 na zápas). Tabuľke strelcov APN 2017 zatiaľ kraľuje trojgólový reprezentant DR Kongo Junior Kabananga. Útočník kazašského FK Astana pritom pôvodne vôbec nemal cestovať do Gabonu, v nominácii DR Kongo na poslednú chvíľu nahradil zraneného Hervého Kageho.

Historický prehľad víťazov Afrického pohára národov:

2017: ???
2015: Pobrežie Slonoviny
2013: Nigéria
2012: Zambia
2010: Egypt
2008: Egypt
2006: Egypt
2004: Tunisko
2002: Kamerun
2000: Kamerun
1998: Egypt
1996: Juhoafrická republika
1994: Nigéria
1992: Pobrežie Slonoviny
1990: Alžírsko
1988: Kamerun
1986: Egypt
1984: Kamerun
1982: Ghana
1980: Nigéria
1978: Ghana
1976: Maroko
1974: Zair (DR Kongo)
1972: Kongo
1970: Sudán
1968: DR Kongo
1965: Ghana
1963: Ghana
1962: Etiópia
1959: Egypt
1957: Egypt