UNESCO varuje pred rýchlym šírením cholery z Iraku do Sýrie, Kuvajtu a Bahrajnu

Hawkins poukázal na to, že šírenie cholery má stúpajúcu tendenciu a podotkol, že chorobnosť už hlásia všetky spomínané ohrozené štáty - Sýria, Kuvajt i Bahrajn. Uviedol, že tímy UNESCO pracujú s duchovnými v Karbale i Nadžafe, aby spoločne prijali opatrenia, ktoré zabránia šíreniu cholery medzi účastníkmi nadchádzajúceho masového zhromaždenia.

Vypuknutie epidémie cholery v Iraku súvisí s viacerými faktormi, poznamenal Hawkins, pričom spomenul nízku hladinu rieky Eufrat a na druhej strane jesenné záplavy, ktoré znečistili nielen túto rieku, ale aj studne. Svoju rolu v šírení choroby zohráva aj súčasná situácia v Iraku, ktorého sever a západ dobyli islamisti z extrémistickej organizácie Islamský štát a vyhlásili tam kalifát.

Sviatok ášúrá slávia všetci moslimovia, ale pre šiitov má osobitný význam, keďže si ním pripomínajú mučenícku smrť imáma Alího Husajna, vnuka proroka Mohameda, a jeho ďalších 72 stúpencov v roku 680.

Ášúrá tradične vrcholí v irackom pútnickom meste Karbalá, kde si väčšinou mladí muži bičujú chrbát a hruď a mečmi a dýkami si spôsobujú rezné rany na hlave, aby tak dali najavo svoj zármutok nad utrpením imáma Husajna a oddanosť jeho pamiatke. Ášúrá je najdôležitejším sviatkom v šiitskom kalendári. Vzťahuje sa k bitke z roku 680, ktorá dala základ schizme medzi vyznávačmi islamu a nepriateľstvu medzi nimi. Ultrakonzervatívne sunnitské skupiny tvrdia, že šiiti sú neveriaci, ktorí si zaslúžia smrť. Panujú preto obavy, že sunnitskí extrémisti zneužijú masové zhromaždenia šiitov, aby ich útoky mali čo najvyšší počet obetí.