Tongský bežkár Taufatofua nechcel naraziť do stromu, svoj cieľ splnil

Taufatofua vyčaril úsmevy na tvárach divákov, keď v šprintérskych pretekoch bežcov na lyžiach na MS v severskom lyžovaní vo fínskom Lahti skončil na 153. mieste zo 156 štartujúcich. Napriek tomu, že nepostúpil do vyraďovačky, opäť na seba upriamil pozornosť. Do cieľa prišiel v čase 5:44,72 min. "Predtým ako som pred štyrmi týždňami začal s lyžovaním, dal som si dva ciele. Chcel som skončiť v čase pod dvanásť minút a nechcel som naraziť do stromu. Dokázal som prísť do cieľa v čase o viac ako polovicu lepšom, takže som veľmi šťastný," povedal po pretekoch žiariaci Taufatofua novinárom. Najväčším "exotom" na trati bol však Venezuelčan Adrian Solano, ktorý sa na trati vyslovene trápil a na najrýchlešieho Rusa Sergeja Usťugova statil na iba 1,6 km dlhej trati viac ako desať minút.

Tridsaťtriročný olympionik Taufatofua sa na olympiáde v Riu predstavil v taekwonde, no preslávil sa najmä výzorom - ako vlajkonosič sa na otváracom ceremoniáli objavil iba v tradičnej tongskej plachte okolo pása, natretý množstvom kokosového oleja na svojom tele. Podobné oblečenie mu fínske mrazy neumožnili, na stredajšom ceremoniáli niesol Taufatofua vlajku Tongského kráľovstva, ktoré leží v južnom Pacifiku, v hrubej lyžiarskej kombinéze.

Jeho cieľom je momentálne účasť na hrách zimnej olympiády v Pjongčangu. Ak sa na ne kvalifikuje, bol by prvým pretekárom svojej krajiny, ktorý by sa objavil na letných aj zimných olympijských hrách. "Budem musieť odteraz trénovať každý deň," povedal exotický športovec, pričom sľúbil, že bude na slávnostnom otvorení OH aj v roku 2018. "Chcem ukázať ľuďom doma, čo môžu dosiahnuť," dodal Taufatofua, ktorý si lyžovanie zamiloval pred dvomi rokmi po tom, čo po prvý raz v živote videl sneh. V Lahti dokonca premiérovo lyžoval hore kopcom.