Thorntonov návrat na miesto činu po 12 rokoch

Hralo sa práve v torontskom Air Canada Centre, kde sa Joe Thornton na rovnakom podujatí pokúsi s "javorovým listom" 17. septembra - 1. októbra nadviazať na zlatý úspech z minulého desaťročia. Skúsený center je spoločne s obrancom Jayom Bouwmeesterom jedným z dvoch pamätníkov triumfu v súčasnom výbere Kanady. V tom predchádzajúcom figuroval ešte ako 25-ročný.

"Pozrite sa na jeho minulú sezónu, hral skvelý hokej," citovala Canadian Press generálneho manažéra reprezentácie Douga Armstronga. Hoci 2. júla oslávil Thornton už svoje 37. narodeniny, v NHL 2015/2016 mal v základnej časti priemer rovný bod na zápas a so 63 asistenciami bol druhým najlepším nahrávačom v súťaži. V play-off potiahol San Jose až do finále Stanleyho pohára. Prehliadnuť jeho hokejový kumšt bolo nemožné. "Zaslúžil si byť v nominácii. Hral dostatočne dobre a bol dôležitou súčasťou svojho tímu," skonštatoval tréner Kanaďanov Mike Babcock.

Thornton naposledy reprezentoval Kanadu na ZOH vo Vancouveri 2010, kde prispel k zisku zlata. Nad návratom do národného tímu po takej dlhej pauze neuvažoval. "Bola to jedna z tých vecí, keď si len tak hráte, nepremýšľate o tom a potom vás vyberú," konštatuje málovravný Jumbo Joe, ktorý aj v pokročilom veku patrí medzi najväčšie hviezdy svetového hokeja. "Mám pred sebou ešte desať rokov, takže sa možno objavím aj na ďalšom Svetovom pohári," doplnil s úsmevom suverénne najstarší hráč v súčasnej kanadskej nominácii.

Muž s 1367 odohranými duelmi v NHL (1341 bodov) rozdelil svoju kariéru medzi dva tímy. V rokoch 1997 - 2005 bol verný Bostonu, od 30. novembra 2005 je hráčom San Jose. V drese Sharks získal Trofej Arta Rossa aj Hartovu trofej. Nesebecký tvorca hry robí spoluhráčov lepšími, čo najvýstižnejšie dokumentuje jeho premiérová sezóna v drese "žralokov". Vtedajšia hviezda tímu Jonathan Cheechoo, v súčasnosti hráč bratislavského Slovana v KHL, mal do Thorntonovho trejdu na konte sedem gólov, po jeho príchode sa v 57 stretnutiach strelecky presadil až 49-krát a získal Trofej Mauricea Richarda určenú najlepšiemu strelcovi sezóny.