NEW YORK – Vyvrcholenie aktuálneho ročníka ligy amerického futbalu NFL, ktoré sa pod tradičným názvom Super Bowl a s poradovým číslom 48 uskutoční v nedeľu 2. februára na MetLife Stadium v New Yorku, zaobstarajú predsezónni favoriti.
Finálovú účasť tímov
Denver Broncos a Seattle Seahawks predpovedali viacerí zámorskí
odborníci v prognózach už pred začiatkom základnej časti. Rozuzlenie
sezóny bude mať klasickú športovú zápletku, keď o prestížnu trofej bude
súperiť najlepší útok v súťaži (Denver) proti najlepšej ligovej obrane
(Seattle).
"Žrebci z Colorada" sa počas celého ročníka opierali
o výkony a presnú ruku Peytona Manninga. Nestarnúci quarterback sa
vyliečil zo zranenia krku, pre ktoré mu viacerí novinári už vlani
predpovedali koniec bohatej kariéry. Tridsaťosemročný Manning
v základnej časti prekonal viacero ofenzívnych rekordov ligy. Nahádzal
viac touchdownov ako ktokoľvek pred ním (55), presnými prihrávkami
prekonal viac yardov ako ktorýkoľvek quarterback v histórii (celkovo
5477). Najmä vďaka nemu Broncos prekonali rekord v počte bodov, keď ich
v 16 stretnutiach základnej časti zaznamenali celkovo 606, a pomerne
suverénne vyhrali konferenciu AFC. Manning sa aj vo finále bude
spoliehať na svojich dvorných receiverov Erica Deckera, Demaryiusa
Thomasa a Wesa Welkera. Body po zemi by mal zabezpečovať elitný running
back Knowshon Moreno.
Úspechy víťaza konferencie NFC a druhého
finalistu zo Seattlu sa rodili presne opačnou taktikou – výbornou
obranou. Defenzíva Seahawks bola neprekonateľná najmä v domácom
prostredí, kde uspeli súperi z iných mužstiev iba raz. Celkovo Seattle
vyhral trinásť zo 16 zápasov základnej časti. "Morskí jastrabi" dovolili
protivníkom zaznamenať v priemere len 14 bodov na stretnutie. Ich
taktika sa opiera o tvrdé zákroky do tela, s hrdosťou predvádzajú
fyzickú hru plnú kontaktov na hranici pravidiel. Na poste tvorcu hry
nemajú žiadnu hviezdu, ale mladý quarterback Russell Wilson podáva
napriek svojmu veku (25 rokov) nadpriemerné výkony. Ofenzíva Seahawks sa
špecializuje najmä na hru po zemi, dôležité body počas celej sezóny
získaval najmä running back Marshawn Lynch.
Finálový zápas
patrí v zámorí medzi najsledovanejšie podujatia roka. Organizátori sa
spočiatku obávali nepriaznivého počasia, ale podľa posledných predpovedí
by nemalo snežiť a teplota neklesne pod bod mrazu. Agentúry priniesli
správy o množstve skonfiškovaných falošných lístkov, cena tých pravých
sa na čiernom trhu šplhá na stovky dolárov. Polčasovú šou, na ktorú
stoja 30-sekundové televízne reklamy v priemere päť miliónov dolárov,
obstarajú svojim vystúpením držiteľ Ceny Grammy Bruno Mars a nestarnúci
rockeri z Red Hot Chili Peppers.