Stále môžeme postúpiť: Naši hokejisti by mali naplno bodovať a spoliehať sa na zakopnutie Bielorusov

Tí mali na konte desať bodov, o dva viac ako Slovensko, a pred sebou pondelňajší súboj s istým postupujúcim Fínskom (16.15 h) a utorňajší o 12.15 h s Nórskom, ktoré už nemohlo postúpiť a ani vypadnúť. Slováci sa tak ocitli v podobnej situácii ako vlani v Minsku, keď museli čakať na priaznivý výsledok Francúzov. Ten sa však nekonal a tak ostali pred bránami vyraďovacích súbojov.

Musíme naplno bodovať

Na postup do štvrťfinále im nemusela stačiť ani trojbodová výhra v stretnutí s USA, musia sa spoliehať aj na to, že Bielorusi nezískajú v dvoch dueloch viac ako jeden bod.

Napriek tomu sa nevzdávajú a proti zámorskému tímu sa chceli pobiť o víťazstvo i o body do tabuľky a zároveň renkingu Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF), od ktorého sa odvíja kvalifikácie na ZOH 2018. "Ak to má pre nás dopadnúť dobre, tak si musíme splniť našu úlohu bez ohľadu na to, ako budú hrať ostatní. Musíme sa sústrediť na to, čo môžeme ovplyvniť, tak to bolo aj doteraz," povedal Dominik Graňák.

"Verím, že nadviažeme na výkon s Ruskom a budeme ešte lepší. Musíme získať s USA tri body. Američania majú veľmi kvalitné mužstvo, ale dá sa s nimi hrať," pridal sa útočník Marián Gáborík.

Hlavný tréner USA Todd Richards priviedol do Ostravy mladý a medzinárodne neskúsený tím bez väčších hviezd. Hneď na úvod šampionátu však príjemne prekvapil, keď zdolal Fínsko vysoko 5:1, následne si poradil s Nórskom (2:1) a potom nečakane zdolal aj obhajcov trofeje z Ruska (4:2). Po zakopnutí s Bieloruskom (2:5) prišli ďalšie dva triumfy (Dánsko 1:0, Slovinsko 3:1) a Američania si zabezpečili postup do vyraďovačky. Prvé miesto v skupine môžu potvrdiť práve triumfom nad Slovenskom.

Na šampionáte žiari najmä dvadsaťtriročný útočník NY Islanders Brock Nelson, ktorý v šiestich zápasoch zaznamenal rovnaký počet gólov a pridal aj tri asistencie. V celkovom poradí produktivity je druhý za lídrom Jevgenijom Dadonovom. Dobre mu sekundujú aj Trevor Lewis (2+5), obranca Troy Kruger (2+3), či mladík a pravdepodobne dvojka júnového draftu NHL Jack Eichel (1+3). Dobré výkony predvádza aj dvojica brankárov Connor Hellebuyck a Jack Campbell.

Slováci majú s USA negatívnu bilanciu. Z 20 vzájomných duelov ťahali v desiatich za kratší koniec, tri remizovali a v siedmich sa tešili z víťazstva. Aj skóre vyznieva v prospech ich utorňajšieho súpera 68:49. Posledný duel sa datuje na 13. februára 2014 na zimnej olympiáde v Soči a Slováci na neho nemajú vôbec dobré spomienky, keďže vtedy utŕžili vysoký debakel 1:7. Lepšie to pre nich dopadlo v roku 2013 na MS, v poslednom zápase základnej skupine v Helsinkách potrebovali zvíťaziť, aby si zaistili postup do štvrťfinále a podarilo sa im to, USA zdolali 4:1. Rok predtým triumf nad Američanmi (4:2) naštartoval úspešné ťaženie Vůjtekovej družiny, ktoré sa skončilo ziskom strieborných medailí.

Jeho zverenci veria v podobný výsledok aj teraz. "Musíme veriť, že v utorok bude ešte o čo hrať. Nie je to vôbec príjemný pocit, keď to nemáte vo vlastných rukách. Proti Spojeným štátom pôjdeme vyhrať, aj keby len preto, aby sme potešili fanúšikov," dodal krídelník Tomáš Tatar.

Predpokladané zostavy:

Slovensko: J. Hudáček (Laco) - Meszároš, Graňák, Ďaloga, Mikuš, Jurčina, Sersen, Jánošík - L. Hudáček, Surový, Gáborík - Miklík, Viedenský, Tatar - Jurčo, Bližňák, Bartovič - Pánik, Kopecký, Dravecký

USA: Hellebuyck (Campbell) – Faulk, Krug, Jones, Reilly, Murphy, Moore, Gardiner – Coyle, Larkin, Lee – Smith, Arcobello, Vesey – Lewis, Eichel, Nelson – Sexton, Bonino, Hendricks - Morin