Slováci sa chcú vyhnúť bojom o záchranu, kľúčový hneď úvodný duel

Slovenskú hokejovú reprezentáciu do 20 rokov čaká v piatok 27. decembra o 15.00 úvodný zápas na juniorských majstrovstvách sveta vo švédskom meste Malmö.

Ako zakaždým v posledných rokoch, aj tentoraz si dáva slovenská "dvadsiatka" za cieľ vyhnúť sa záchranárskym prácam, čo vzhľadom na formát šampionátu v podstate znamená, že sa budú usilovať o štvrťfinálovú miestenku.

Ak chcú zverenci trénera Ernesta Bokroša naplniť svoje ambície, na základe nového hracieho modelu im stačí preskočiť v päťčlennej základnej skupine len jedného protivníka. Z tohto pohľadu bude pre nich zaujímavý hneď ten prvý duel, v ktorom narazia na papierovo najslabší tím v A-skupine Nemecko. Ďalej narazia na obhajcu titulu USA (v sobotu 28. decembra o 13.30), ďalšieho veľkého favorita na zlato Kanadu (pondelok 30. decembra, 17.30) a boje v skupine zakončia duelom s odvekým rivalom z Česka (utorok 31. decembra, 13.30).

"Nemci sú pre nás kľúčovým súperom. V prípade víťazstva by sme mali veľkú šancu postúpiť," uvedomuje si tréner Bokroš. Jeho hráči dokázali počas sezóny skoliť nemeckú "orlicu" hneď dvakrát - v lete na U20 Summer Hockey Challenge v Poprade 6:3 a v novembri na Turnaji štyroch krajín vo švajčiarskom Monthey hladko 6:0. Recept na zdolanie súpera by teda mali poznať. "Bol by som však trochu obozretný, najmä ten druhý výsledok je veľmi skresľujúci. Kým v Poprade sa totiž Nemci predstavili v takmer kompletnej zostave, vo Švajčiarsku hrali s béčkom," upozornil reprezentačný kouč.

Dôležitému vstupu do šampionátu podriadil Bokroš všetko, aj záverečnú prípravu. Aby sa jeho tím zbytočne neukazoval súperom, odohral obe modelové stretnutia na slovenskej pôde - Duklu Trenčín zdolal vysoko 8:3, ďalšieho extraligistu Piešťany 6:2. "Snažili sme sa ako mužstvo zbytočne neprezentovať pred našimi súpermi, neukazovať im našu organizáciu hry. V prípravných stretnutiach býva totiž na tribúnach sto až dvesto pozorovateľov, ktorí mapujú vaše výkony a všetko natáčajú na kameru," prezradil hlavný tréner. Boje v základnej skupine môžu priniesť rôzny, aj nečakaný scenár, jedno víťazstvo zo štyroch duelov nemusí garantovať postup. "V prípade neúspechu s Nemcami si robíme zálusk aj na Čechov, s ktorými by sme si to mohli napraviť. Američania a Kanaďania sú medailoví ašpiranti, s nimi to bude náročné. Vidím to teda na dva zápasy, v ktorých musíme zabojovať," pokračoval Bokroš.

V nominácii má 23 hráčov - troch brankárov, ôsmich obrancov a tucet útočníkov. Jadro tímu tvoria tradične hráči z extraligového projektu HK Orange 20. Zo širšej nominácie sa do konečného výberu nakoniec nedostali štyria mladíci narodení v roku 1995 - Dominik Rehák, Patrik Koyš, Kristián Horvát a Patrik Bačík. Zranenia obrali o šampionát brankára Maroša Mikoláša, obrancu Richarda Buriho a aj najproduktívnejšieho hráča a najlepšieho strelca extraligovej "dvadsiatky", útočníka Rastislava Gašpara.

V kádri figurujú štyria legionári, z toho iba jeden hrá v zámorí - útočník Martin Réway pôsobí v kanadskej juniorskej súťaži QMJHL v tíme Gatineau Olympiques. Do švédskej SHL prenikol talentovaný Peter Cehlárik, dvojica Martin Kečkeš a Dávid Gríger oblieka dres českého klubu HC Energie Karlove Vary. Brankárskou jednotkou by mal byť Richard Sabol. Medzi lídrov tímu by okrem Réwaya a Cehlárika mal podľa Bokroša patriť aj Marko Daňo a Milan Kolena zo Slovana Bratislava, góly očakáva aj od Mária Luntera (Banská Bystrica) a Stanislava Horanského (MsHK Žilina). Veľkú časť kádra tvoria hráči z bývalej reprezentácie do 18 rokov, ktorá v apríli 2012 na turnaj A-skupiny I. divízie MS v Piešťanoch vybojovala postup do elitnej kategórie.

"S chlapcami pracujem vyše dva roky a poznám ich už veľmi dobre. Tento ročník je skutočne hokejový. Máme v ňom niekoľko silných individualít, ktoré vedia rozhodovať zápasy. Štyria-piati hráči nám rastú v osobnosti, na ktorých bude raz stavať aj seniorská reprezentácia," myslí si hlavný tréner. Optimizmus mu dodávajú aj výsledky "dvadsiatky" v najvyššej slovenskej súťaži. V tejto sezóne nazbierala v 20-tich zápasoch 19 bodov, čo je najviac počas trvania projektu pod patronátom Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH). "Určite panujú optimistické nálady, cítime, že tento tím by mohol na majstrovstvách sveta niečo uhrať," verí Bokroš. Nový hrací formát so štyrmi postupujúcimi tímami zo skupiny víta: "Mne osobne sa tento model viac páči než ten minulý. Dáva šancu hrať o medaily ôsmim tímom namiesto doterajších šiestich. Formát MS 20 je nekompromisný, udržať sa v najlepšej desiatke je veľmi náročné."

Mladí reprezentanti sú vo Švédsku od Štedrého večera, v utorok 24. decembra leteli z viedenského letiska Schwechat do dánskej Kodane, odkiaľ sa autobusom prepravili do Malmö. V dejisku MS tak strávili aj vianočné sviatky, čo je u dvadsiatky už dobrým zvykom. Základnú časť odohrajú hráči spod Tatier v menšej z dvojice hál, v Isstadione s kapacitou 5800 divákov.

Dosiaľ najlepšie umiestnenie na MS "20" dosiahli mladí Slováci v roku 1999, keď vo Winnipegu získali pod vedením Jána Filca bronzové medaily. Na poslednom juniorskom šampionáte v ruskej Ufe obsadili Bokrošovi zverenci ôsme miesto. Tento rok by nechceli skončiť horšie. "Posledné roky sme stále bojovali len o udržanie, čo je psychicky veľmi náročné. Preto by som týmto chlapcom doprial, aby si aspoň raz zahrali schuti ako postupujúci tím," zaželal si tréner Bokroš. "Našou najsilnejšou stránkou je organizácia hry, súčinnosť hráčov. Videli sme to už v extraligových stretnutiach, kde naše dobré výsledky boli pre súperov alarmujúce. Myslíme aj na kontinuitu smerom k budúcoročnému šampionátu, v tíme máme štyroch hráčov ročníka 1995 plus 16-ročného Erika Černáka."

Na turnaji bude mať Slovensko zastúpenie aj v dvojici rozhodcov - hlavného Jozefa Kubuša a čiarového Petra Šefčíka.