NEW YORK - Slony pralesné (Loxodonta cyclotis) sa začínajú rozmnožovať oveľa neskôr a majú dlhšie intervaly medzi mláďatami než zvyšné dva druhy slonov.
Zistili to vedci na čele s Andreou Turkalo z Wildlife Conservation Society (WCS), ktorí o tom informovali v časopise Journal of Applied Ecology. Z týchto zistení vyplýva, že pytliactvo predstavuje pre tento druh ešte väčšiu hrozbu, než sa predpokladalo, keďže jeho populácii by trvalo desaťročia, kým by sa znova zotavila.
Turkalo monitorovala v rokoch 1990 až 2013 viac než tisíc slonov pralesných v Národnom parku Dzanga-Ndoki v Stredoafrickej republike, na základe čoho s kolegami dokázali ako prví odhadnúť, ako rýchlo sa rozmnožujú. Samice tohto druhu sa väčšinou prvý raz pária až vo veku 23 rokov, zatiaľ čo u slona afrického (Loxodonta africana) je to vo veku dvanásť rokov. Interval medzi jednotlivými mláďatami je u slonov pralesných päť až šesť rokov, kým u slona afrického je to tri až štyri roky. Vedci si preto myslia, že ak sa nepodarí zastaviť pytliactvo, tomuto druhu hrozí v blízkej budúcnosti vyhynutie. Jeho populácia sa totiž medzi rokmi 2002 až 2013 zmenšila až o 65 percent.