Rozhovor: Sébastien Loeb o plánoch v sezóne 2014

Po ôsmich víťazstvách v seriáli WRC sa automobilka Citroën rozhodla, že so svojím živým pokladom, jazdcom Sébastienom Loebom naskočí do seriálu WTCC.  Nadšenie neskrýval ani Olivier Fisch, riaditeľ siete televíznych staníc EuroSport, ktorá tieto najpopulárnejšie okruhové preteky vysiela. Samotný Loeb považuje toto spoločné rozhodnutie za veľkú výzvu a rád by sa postupne prepracoval medzi špičku v okruhových závodoch FIA. Pre Medzinárodnú automobilovú federáciu poskytol Loeb exkluzívny rozhovor.

FIA: Aké sú tvoje prvé dojmy z naozajstného WTCC špeciálu? Cítil si nejaký výrazný rozdiel oproti pôvodnému upravenému WRC modelu, ktorý si skúšal predtým?

„Nie je tam veľký rozdiel. Už z upraveného WRC som mal dobrý pocit, takže pri testovaní  skutočného WTCC špeciálu som bol v absolútnej pohode. Samozrejme, že tím zapracoval množstvo drobných vylepšení, ktoré auto zdokonalili. Bol som veľmi pozitívne prekvapený z celkového vyváženia a jazdných vlastností.“

FIA: Ty a tvoj tím máte pred sebou ešte niekoľko mesiacov príprav. V sezóne 2011, keď ste zaviedli nový 1.6 litrový turbo motor, mal Chevrolet za sebou 5000 kilometrov testovacích jázd pred prvými závodmi. Máte nejaký detailný plán na testovanie vašich nastavení a motora?

„Neviem presne, aký je harmonogram. Ale som si istý, že budeme mať dosť testovacích jázd. Neviem povedať, či to bude 5000 kilometrov. Musíte si uvedomiť, že Citroën pracuje na vývoji nášho motora už niekoľko rokov v rally. Teraz je len mierne modifikovaný a výkonnejší kvôli novým reguláciám, ale základ je ten istý.“

FIA: Už si predviedol svoje kvality na závodných okruhoch, avšak väčšina tvojich skúseností je z vytrvalostných pretekov. WTCC je však odlišná súťaž. Dá sa prirovnať k rozdielom medzi šprintom na 100m a maratónom. Považuješ sa viac za šprintéra alebo bežca na dlhé trate?

„Mám nejaké skúsenosti s autami kategórie GT a z Porsche SuperCupu. Je pravda, že som vždy závodil skôr vo vytrvalostných endurance  pretekoch, ale jednoznačne preferujem šprinty.“

FIA: Berúc do úvahy formát pretekov WTCC, čas na okruhu je veľmi obmedzený. Vnímaš to negatívne?

„Bolo by pre mňa veľmi náročné spoznávať okruh priamo počas voľných tréningov. Snažíme sa v súčasnosti nájsť čo najlepšie riešenie pri testovaní a získavaní skúseností, keďže môj tím a rovnako aj ja začíname vo WTCC od nuly. Mnohé z okruhov seriálu nepoznáme a chceme sa ich naučiť. Verím, že sa nám podarí testovať aspoň na niektorých WTCC okruhoch pred začiatkom sezóny.“

FIA: Pozeráš už preteky WTCC v televízii a študuješ tvojich budúcich súperov?

„Úprimne povedané, zatiaľ som na to nemal ešte čas. Veľmi sporadicky som doma a pri televízii. Ale vždy keď sa naskytne príležitosť, tak si to pozriem. Vo WTCC je množstvo skvelých pretekárov a s niektorými sa už poznám osobne, ale spoznám ich lepšie až vtedy, keď s nimi začnem závodiť...“

FIA: Vyhral si deväť krát po sebe titul svetového šampióna WRC a stal si sa najúspešnejším jazdcom v histórii rally. Množstvo ľudí na celom svete očakáva, že budeš patriť k špičke aj vo WTCC. Cítiš tlak na svoju osobu?

„Viem, že mnoho ľudí odo mňa očakáva víťazstvo vo WTCC práve preto, že som toľkokrát uspel v rally. Avšak na tejto úrovni platí, že takéto výrazné zmeny nie sú jednoduché, a  Kimi Raikkonen je toho perfektným príkladom. Prešiel do rally, ale nebol schopný víťaziť, tak sa vrátil do F1 a opäť vyhráva. Samozrejme, je to veľká zmena aj pre mňa, ale robím to s vôľou byť konkurencieschopný. Budem robiť všetko najlepšie ako viem, ale nevie, koľko to potrvá. Bude veľmi ťažké byť na vrchole hneď od začiatku, pretože aktuálne mám asi toľko skúseností, ako napríklad Yvan Muller v rokoch tínejdžra.

FIA: Ako reagoval na tvoje rozhodnutie dlhoročný spolujazdec z rally Daniel Elena, keď si mu oznámil, že v závodnom špeciále WTCC pre neho nie je miesto? 

„Že to tušil! Ale nie, samozrejme, že sme sa o tom dlho rozprávali a nie je ani veľmi nešťastný. Myslím si, že ak by chcel, bolo by pre neho miesto v rámci tímu Citroën Racing WTCC. Ale našiel si nové hobby. Momentálne hrá pétanque, veľmi populárnu hru na juhu Francúzska.“