Piešťanci nechcú byť baránkami, esom ex-Košičan Pašek

Piešťany podávali v základnej časti kolísavé výkony, keď najmä december hodnotili v klube ako katastrofálny. V ťažkej situácii pristúpilo vedenie k výmene trénera i obmene kádra, no predsezónny cieľ - postup do vyraďovačky - nakoniec hráči splnili. Teraz sa hotujú zaujať úlohu Dávida proti mocnému Goliášovi. "Play off je nová súťaž, ktorá nemá so základnou časťou nič spoločné. Začína sa od 0:0. Samozrejme, rešpektujeme silu Košíc, je to veľmi silný mančaft, čo potvrdil víťazstvom v základnej časti. Má veľmi dobre vyskladaný káder, vedie ho kvalitný tréner. Budeme to mať ťažké, ale urobíme všetko preto, aby sme to Košiciam čo najviac znepríjemnili," vyjadril sa pre TASR prezident ŠHK 37 Jaroslav Lušňák.

Mužstvo má svoje zbrane, ktoré ale z pochopiteľných dôvodov nechce šéf klubu odtajniť. "Nebudem ich vyťahovať. Určite máme dobrú kabínu, silný kolektív. Chalani chcú dokázať, že hokej hrať vedia, a to je podstatné," zdôraznil Lušňák. Hlavným esom piešťanského tímu by mal byť útočník Dušan Pašek, ktorý ako bývalý hráč Košíc dokonale pozná štvrťfinálového súpera. V základnej časti sa blysol hetrikom pri nečakane hladkom víťazstve 5:1 v Steel Aréne, čo bol zároveň jediný triumf hráčov z kúpeľného mesta v šiestich vzájomných dueloch s "oceliarmi". Pašek by mohol cítiť proti exspoluhráčom špeciálnu motiváciu. "Ak by sa mu podarilo zopakovať októbrový výkon proti Košiciam, boli by sme určite radi. Je to však o celom kolektíve, nielen o Dušanovi," podotkol Lušňák.

Pašek sa stal v metropole východu pri veľkej konkurencii v útoku nadbytočným, pred štartom aktuálnej sezóny s ním Košičania rozviazali spoluprácu po štyroch finálových sezónach. "Je pravdou, že na Košice mám veľmi pekné spomienky a zažil som tam krásne časy. Snažím sa k tomu ale pristupovať ako k sérii s hocijakým iným súperom. Prehnaná motivácia by ovplyvnila môj výkon jedine negatívne," vyznal sa pre klubovú webstránku 30-ročný Bratislavčan, ktorý patrí medzi hlavných ťahúňov piešťanskej ofenzívy.

V kabíne "žlto-modrých" panuje presvedčenie, že i Košice sú zdolateľný súper. "Hráčska kvalita je na strane Košíc, ale aj my máme svoje zbrane. Sú nimi bojovnosť, tímový duch a entuziazmus. Skúsime ich prekvapiť," vyhlásil Pašek. "Je nám úplne jasné, že oni sú favoritom, vopred ale zbrane neskladáme. V posledných zápasoch sme sa presvedčili o tom, že ak každý z nás odvedie maximum a odovzdá tímu svoju bojovnosť, tak vieme potrápiť každého protivníka. S týmto vedomím pocestujeme aj na prvé dva zápasy do Košíc." Špecifikom Steel arény je širšia ľadová plocha. "Veľké klzisko vytvára pre korčuliarsky a technicky dobre vybavený domáci tím výhodu, to ale neznamená, že by sa tam nedalo zvíťaziť," poznamenal Pašek. "Od príchodu nových trénerov neprehrali Košice ani jeden zápas a majú veľkú fazónu. Bolo by ale zaujímavé sledovať, ako by na nich zapôsobila prípadná prehra v jednom z prvých dvoch zápasov. Možno by trochu znervózneli a tak to musíme určite skúsiť."

Súperi sa stretli už vlani, ale o kolo neskôr, Košice vtedy zvíťazili nad Piešťanmi v semifinálovej sérii 4:2 na zápasy. "Havrani" by súperovi radi oplatili vyradenie, bolo by však utópiou domnievať sa, že do série vyrukujú s nejakou ofenzívnou taktikou. "Samozrejme, prísť do Košíc so zámerom pustiť sa do otvorenej prestrelky by bolo veľmi, veľmi nerozumné. Na druhej strane sa nechceme dostať do pozície tímu čakajúceho na útoky súpera a postávajúceho okolo vlastnej bránky. Nechceme byť baránkami, ktoré pricestovali na porážku," prízvukoval Pašek.

Na oboch stranách sú špióni s čerstvými informáciami. Adam Drgoň s Tiborom Kutálkom zamierili počas sezóny z Piešťan do Košíc, "žlto-modrým" môže zasa poradiť Václav Stupka. Pašek má v košickom tíme mnoho kamarátov. "Nejaké tie telefonáty tam určite boli a patrí to k tomu. Kamarátmi sme pred sériou a budeme nimi i po nej. Nech postúpi lepší." Štvrťfinále play off odštartuje v sobotu 28. februára v košickej Steel aréne, do Piešťan sa presťahuje 4. marca. Kapitán ŠHK Tomáš Brňák verí v silu svojho mužstva: "Budeme sa snažiť Košičanov čo najviac potrápiť a možno aj prekvapiť. Dúfam, že nás podcenia, aby sme to mali jednoduchšie."