NEW YORK - Štyrmi zápasmi odštartuje v noci na štvrtok SELČ formálne jubilejný 100. ročník zámorskej hokejovej NHL. Výluka v sezóne 2004/2005 však spôsobila, že hrať sa bude reálne len 99.-krát. Stanleyho pohár obhajujú hokejisti Pittsburghu Penguins, v pravidlách oproti minulej sezóne neprišla žiadna zásadná zmena.
V základnej časti sa od 12. októbra 2016 do 9. apríla 2017 predstaví tak ako v minulej sezóne 30 tímov a každý z nich odohrá 82 zápasov. Začiatok play off je naplánovaný na 12. apríla, vyraďovačka potrvá do polovice júna. Pokračuje sa vo formáte so štyrmi divíziami (Centrálna, Pacifická, Atlantická a Metropolitná), pričom do play off postúpia po tri najlepšie mužstvá z každej divízie plus z oboch konferencií ešte aj po ďalšie dva kluby s najvyšším počtom bodov. Novinkou oproti minulej sezóne je, že každý tím bude mať počas sezóny jednu päťdňovú prestávku, počas ktorej nemôže ani trénovať. Predĺženia vo formáte traja proti trom sa osvedčili a bude sa tak hrať aj naďalej.
Fanúšikovia profiligy čakali medzi sezónami na špičkové hokejové zápasy o niečo kratšie ako zvyčajne. Po dvanástich rokoch sa uskutočnil Svetový pohár, ktorý bol prehliadkou najväčších hviezd NHL a turnaj v Toronte spestril prípravné obdobie pred začiatkom novej sezóny. Zlato získala domáca Kanada vedená kapitánom úradujúceho šampióna NHL Sidneym Crosbym, až do finále sa nečakane prepracoval európsky výber s výraznou pomocou šiestich slovenských hokejistov. Turnaj okrem kvalitných duelov priniesol aj obete, pre zranenia prídu o začiatok sezóny NHL slovenský krídelník Los Angeles Kings Marián Gáborík či brankár Penguins Matt Murray.
V ére platových stropov ešte žiadny tím nedokázal obhájiť Stanleyho pohár. Naposledy sa to podarilo v roku 1998 Detroitu Red Wings. Tento fakt sa pokúsia zmeniť hráči Pittsburghu, ktorí v minulom ročníku začali veľmi zle, ale po príchode nového trénera Mikea Sullivana v druhej polovici sezóny herne i výsledkovo pookriali. Ešte pred úvodným buly sa však "tučniaci" musia vyrovnať s veľkými stratami. Kapitánovi Crosbymu diagnostikovali lekári v pondelok otras mozgu a brankár Murray bude niekoľko týždňov chýbať pre zlomeninu ruky. Penguins budú opäť patriť k favoritom na zisk pohára, tím zostal takmer celý pokope, keď odišli len tretí brankár Jeff Zatkoff, obranca Ben Lovejoy a útočník Beau Bennett. "Obhájiť trofej je vždy ťažšie, ako ju získať. V lige ako je NHL to platí dvojnásobne. Urobíme však pre to maximum," povedal zámorským médiám Sullivan.
Veľké šance na úspech majú podľa odborníkov aj Tampa Bay Lightning, San Jose Sharks a Chicago Blackhawks, zaujímavé bude sledovať, či hráči Washingtonu Capitals s Alexandrom Ovečkinom a brankárom Bradenom Holtbym okrem zbierania Prezidentských trofejí za prvé miesto po základnej časti konečne uspejú aj v play off. Tréner Barry Trotz je pred začiatkom sezóny optimista. "Sme takí silní, ako Caps už dlho neboli," uviedol v rozhovore pre Washington Post.
Na postup do play off by pomohla po dlhšej absencii pomýšľať Arizona Coyotes, ale i Winnipeg Jets, teda tímy, ktoré majú vo svojom strede množstvo kvalitných mladých hráčov. Podľa expertov môže zamútiť vodu aj Florida Panthers s nestarnúcimi osobnosťami Jaromírom Jágrom a Robertom Luongom. "Panteri" sa však budú musieť dlhšie zaobísť bez kľúčového útočníka Jonathana Huberdeaua, ktorý pre zranenie v dolnej časti tela vynechá tri až štyri mesiace.
Rehabilitovať sa za minulú sezónu musia kanadské tímy, z ktorých by to najďalej mohol dotiahnuť Montreal Canadiens. V uplynulom ročníku sa totiž nedostal do play off ani jeden tím z krajiny javorového lista, čo sa stalo predtým ešte v sezóne 1969/70. Stanley Cup spomedzi kanadských klubov vyhral naposledy Montreal v roku 1993.
Z hráčskych výmen medzi sezónami najviac zarezonoval "trejd" elitných kanadských obrancov, keď Montreal poslal do Nashvillu P.K. Subbana za Sheu Webera. Nové pôsobisko bude mať aj kanadský útočník Taylor Hall, ktorý bude obliekať dres "diablov" z New Jersey. Oilers ho vymenili za švédskeho obrancu Adama Larssona. Edmonton na uvoľnené miesto na ľavom krídle prvého útoku angažoval Milana Lucica, Minnesota získala Erika Staala a Buffalo sa posilnilo o Kylea Okposa. Dresy zmenili aj Thomas Vanek (upísal sa Detroitu), David Backes (Boston), Andrew Ladd (New York Islanders) či Jiří Hudler (Dallas).
Na striedačkách tímov sa v lete udialo päť trénerských zmien. Nových kormidelníkov majú Anaheim Ducks (Randy Carlyle nahradil Brucea Boudreaua), Calgary Flames (Glen Gulutzan za Boba Hartleyho), Colorado Avalanche (Jared Bednar vymenil Patricka Roya), Minnesota Wild (Bruce Boudreau nahradil Johna Torchettiho) a Ottawa Senators (Guy Boucher vystriedal Davea Camerona). Kariéru v NHL ukončilo viacero zvučných mien, z ktorých najviac zarezonoval odchod Pavla Dacjuka. Ruský veterán pokračuje v KHL v drese Petrohradu. S vrcholovým hokejom sa definitívne rozlúčili Mattias Öhlund, Brad Richards, Scott Gomez, Shawn Horcoff, Barret Jackman či Dan Boyle.
Premiéru v NHL si odkrútia elitní nováčikovia. Fanúšikovia v Toronte sa nemôžu dočkať štartu tohtoročnej draftovej jednotky Austona Matthewsa, ktorému tréner Mike Babcock dá pravdepodobne veľa priestoru. Svoje kvality už 19-ročný center ukázal v drese USA na májových MS v Petrohrade i na nedávnom Svetovom pohári, kde žiaril v severoamerickom výbere do 23 rokov. Z druhého miesta si Winnipeg vybral talentovaného fínskeho krídelníka Patrika Laineho, od ktorého si fanúšikovia Jets sľubujú, že pôjde v stopách slávneho krajana Teemu Selänneho, ktorý svoju fantastickú kariéru v NHL rozbehol práve v tomto meste, aj keď v inej organizácii. Laine síce v príprave nebodoval, ale šancu určite dostane. Vo veku 19 rokov a 266 dní sa kapitánom Edmontonu stal Connor McDavid a je najmladší hráč s "céčkom" na drese v profiligovej histórii.
NHL pokračuje v organizácii obľúbených zápasov pod holým nebom, keď sa celkovo uskutočnia až štyri "klasiky." Winnipeg privíta 23. októbra Edmonton na štadióne Investors Group Field, Toronto sa 1. januára na BMO Field stretne s Detroitom, o deň neskôr nastúpia hráči St. Louis na štadióne Busch Stadium proti Chicagu a na záver privíta Pittsburgh 25. februára Philadelphiu na Heinz Field. V poradí 62. Zápas hviezd sa uskutoční v domovskom stánku Los Angeles Kings v Staples Center 29. januára.
Od sezóny 2017/2018 rozšíri počet účastníkov profiligy tím z Las Vegas, ktorý bude mať v názve klubu prívlastok Knights. Jedna z klubových farieb bude červená ako symbol kaňonu Red Rock, ktorý sa rozprestiera na západ od mesta. Historicky prvým generálnym manažérom klubu sa stal George McPhee, pozíciu prezidenta bude zastávať Kerry Bubolz.
Zloženie NHL:
Východná konferencia
Atlantická divízia: Boston, Buffalo, Detroit, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto
Metropolitná divízia: Carolina, Columbus, New Jersey, NY Islanders, NY Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington
Západná konferencia
Pacifická divízia: Anaheim, Calgary, Edmonton, Los Angeles, Arizona, San Jose, Vancouver
Centrálna divízia: Chicago, Colorado, Dallas, Minnesota, Nashville, St. Louis, Winnipeg
Zoznam víťazov Stanleyho pohára - počet titulov v NHL (iba aktívne tímy):
24 - Montreal Canadiens
13 - Toronto Maple Leafs
11 - Detroit Red Wings
6 - Boston Bruins, Chicago Blackhawks
5 - Edmonton Oilers
4 - New York Islanders, New York Rangers, Pittsburgh Penguins
3 - New Jersey Devils
2 - Colorado Avalanche, Los Angeles Kings, Philadelphia Flyers
1 - Anaheim Ducks, Carolina Hurricanes, Calgary Flames, Dallas Stars, Tampa Bay Lightning
Prehľad doterajších víťazov Stanleyho pohára podľa jednotlivých rokov (v zátvorkách slovenskí držitelia):
2016 Pittsburgh Penguins
2015 Chicago Blackhawks (Marián Hossa)
2014 Los Angeles Kings (Marián Gáborík)
2013 Chicago Blackhawks (Marián Hossa, Michal Handzuš)
2012 Los Angeles Kings
2011 Boston Bruins (Zdeno Chára)
2010 Chicago Blackhawks (Marián Hossa, Tomáš Kopecký)
2009 Pittsburgh Penguins (Miroslav Šatan)
2008 Detroit Red Wings (Tomáš Kopecký)
2007 Anaheim Ducks
2006 Carolina Hurricanes
2005 výluka
2004 Tampa Bay Lightning (Martin Cibák)
2003 New Jersey Devils (Jiří Bicek)
2002 Detroit Red Wings
2001 Colorado Avalanche
2000 New Jersey Devils
1999 Dallas Stars
1998 Detroit Red Wings
1997 Detroit Red Wings
1996 Colorado Avalanche
1995 New Jersey Devils
1994 New York Rangers
1993 Montreal Canadiens
1992 Pittsburgh Penguins
1991 Pittsburgh Penguins
1990 Edmonton Oilers
1989 Calgary Flames
1988 Edmonton Oilers
1987 Edmonton Oilers
1986 Montreal Canadiens
1985 Edmonton Oilers
1984 Edmonton Oilers
1983 New York Islanders
1982 New York Islanders
1981 New York Islanders
1980 New York Islanders
1979 Montreal Canadiens
1978 Montreal Canadiens
1977 Montreal Canadiens
1976 Montreal Canadiens
1975 Philadelphia Flyers
1974 Philadelphia Flyers
1973 Montreal Canadiens
1972 Boston Bruins
1971 Montreal Canadiens
1970 Boston Bruins
1969 Montreal Canadiens
1968 Montreal Canadiens
1967 Toronto Maple Leafs
1966 Montreal Canadiens
1965 Montreal Canadiens
1964 Toronto Maple Leafs
1963 Toronto Maple Leafs
1962 Toronto Maple Leafs
1961 Chicago Black Hawks (Stan Mikita)
1960 Montreal Canadiens
1959 Montreal Canadiens
1958 Montreal Canadiens
1957 Montreal Canadiens
1956 Montreal Canadiens
1955 Detroit Red Wings
1954 Detroit Red Wings
1953 Montreal Canadiens
1952 Detroit Red Wings
1951 Toronto Maple Leafs
1950 Detroit Red Wings
1949 Toronto Maple Leafs
1948 Toronto Maple Leafs
1947 Toronto Maple Leafs
1946 Montreal Canadiens
1945 Toronto Maple Leafs
1944 Montreal Canadiens
1943 Detroit Red Wings
1942 Toronto Maple Leafs
1941 Boston Bruins
1940 New York Rangers
1939 Boston Bruins
1938 Chicago Black Hawks
1937 Detroit Red Wings
1936 Detroit Red Wings
1935 Montreal Maroons
1934 Chicago Black Hawks
1933 New York Rangers
1932 Toronto Maple Leafs
1931 Montreal Canadiens
1930 Montreal Canadiens
1929 Boston Bruins
1928 New York Rangers
1927 Ottawa Senators
1926 Montreal Maroons
1925 Victoria Cougars
1924 Montreal Canadiens
1923 Ottawa Senators
1922 Toronto St. Pats
1921 Ottawa Senators
1920 Ottawa Senators
1919 Toronto Arenas
1918 Toronto Arenas
1917 Seattle Metropolitans
1916 Montreal Canadiens
1915 Vancouver Millionaires
1914 Toronto Blueshirts
1913 Quebec Bulldogs
1912 Quebec Bulldogs
1911 Ottawa Senators
1910 Montreal Wanderers
1909 Ottawa Senators
1908 Montreal Wanderers
1907 Montreal Wanderers
1906 Montreal Wanderers
1905 Ottawa Silver Seven
1904 Ottawa Silver Seven
1903 Ottawa Silver Seven
1902 Montreal A. A. A.
1901 Winnipeg Victorias
1900 Montreal Shamrocks
1899 Montreal Shamrocks
1898 Montreal Victorias
1897 Montreal Victorias
1896 Montreal Victorias
1895 Montreal Victorias
1894 Montreal A. A. A.
1893 Montreal A. A. A.