Manchester United môže v pondelok získať ligový titul

"Červení diabli" majú na čele Premier League v súčasnosti 13-bodový náskok pred druhým v poradí mestským rivalom Manchestrom City, pričom do konca súťaže zostáva päť kôl.

"The Citizens" síce absolvujú o jeden duel viac, ale v prípade ich zaváhania v nedeľňajšom stretnutí na pôde Tottenhamu Hotspur podmienenom následným pondelňajším domácim víťazstvom mužstva z Old Traffordu nad Aston Villou, obohatia futbalisti Manchestru United klubovú vitrínu o ďalší - 20. ligový primát. V tejto štatistike sú United najlepším anglickým tímom, druhá pozícia patrí FC Liverpool s osemnástimi titulmi.

V prípade, že rozdiel medzi manchesterskými klubmi bude po nasledujúcom kole 15-bodový, City môžu stále pomýšľať na obhajobu titulu. Museli by však do konca sezóny zvíťaziť v každom zo zostávajúcich piatich zápasov a ich jediný rival v boji o titul prehrať všetky štyri zvyšné merania síl. O majstrovi totiž pri zhodnom počte bodov dvoch alebo viacerých klubov rozhodne lepšie skóre. 

"Počas celého ročníka sme stabilne podávali kvalitné výkony a verili sme si na každého súpera. Nič sa na tom nezmení ani v závere sezóny s blížiacou sa možnosťou získať titul. V pondelok proti Aston Ville nás čaká veľký zápas. Som si istý, že ak z neho vyťažíme tri body, pred nasledujúcim duelom proti Arsenalu budeme v obrovskej výhode v porovnaní s Manchestrom City," uviedol obranca Man Utd. Phil Jones narážajúc na skutočnosť, že v nasledujúcom kole United absolvujú stretnutie na pôde londýnskych "kanonierov" a Manchester City hostí doma West Ham United. 

Úloha zverencov Roberta Manciniho je o to náročnejšia, že v sobotu nastúpia proti ambicióznym hráčom Tottenhamu, ktorí bojujú o účasť v pohárovej Európe, resp. v budúcosezónnej edícii Ligy majstrov. Hotspur sú na piatom mieste a za štvrtým Arsenalom zaostávajú len o dva body, na tretí v poradí FC Chelsea majú trojbodové manko. Práve štvrtý tím poradia sa predstaví v play-off LM 2013/2014. Piate mužstvo v tabuľke sa klasifikuje "len" do play-off Európskej ligy UEFA. Manchester City uspel v ostatných troch zápasoch vždy len najtesnejším rozdielom. Postupne zdolal Manchester United (2:1), FC Chelsea (2:1) a Wigan (1:0), tieto náročné súboje však zobrali jeho hráčom množstvo síl. "Až teraz spätne pociťujeme cenu tých víťazstiev. Prišli na úkor psychických síl, mentálne sme poriadne dole. Pokúsime sa z toho spamätať a odohrať na White Hart Lane kvalitný duel," avizoval asistent hlavného kouča David Platt. "Do konca súťaže hráme ešte o veľa bodov. Musíme byť pozitívni, inak sa zopakuje situácia z minulej sezóny," upozornil kapitán "kohútov" Michael Dawson. Tottenhamu totiž v minulej sezóne ušla účasť v Lige šampiónov len o vlások, keď Londýnčania zlyhali v závere súťaže a zostali bod pred bránami kontinentálneho pohára číslo jeden. "City sú nabudení, majú dobrú formu a v kádri množstvo skvelých futbalistov. Prídu však na White Hart Lane a tam ich čaká zemetrasenie. Verím, že predvedieme kvalitný výkon a dosiahneme pozitívny výsledok," doplnil Dawson. 

Ďalšou zaujímavou konfrontáciou 34. kola Premier League bude nedeľňajší podvečerný súboj na Anfield Road - FC Liverpool privíta FC Chelsea. Pikantériou je pôsobenie Rafaela Beníteza na lavičke "The Blues", španielsky kormidelník predtým v rokoch 2004 až 2010 trénoval práve LFC a jeho rodina stále žije pri rieke Mersey. Paradoxne, fanúšikovia "The Reds" majú Beníteza zrejme radšej ako priaznivci FC Chelsea. "Moja rodina žije v Liverpoole. Ja som tam strávil šesť rokov a mám na to obdobie vynikajúce spomienky, ale dosť bolo nostalgie. Náš prioritný cieľ je umiestnenie do tretej pozície, osobne si želám okoreniť to víťazstvom v Liverpoole. Potom už Liverpoolčanom želám len to najlepšie, bolo by fantastické, keby sa im podarilo vyhrať vo všetkých zvyšných zápasoch do konca sezóny," povedal Rafael Benítez. 

Na opačnom konci tabuľky sa bojuje o zotrvanie v súťaži. Reading a Queens Park Rangers môžu už po tomto kole mať istú druholigovú príslušnosť v nasledujúcom ročníku. Ak spomenuté kluby prehrajú a do kariet im nezahrajú ostatné výsledky, rozlúčia sa s anglickou elitou. 

Program 34. kola najvyššej anglickej futbalovej súťaže - Premier League (časy sú SELČ): 
Sobota 20. apríla: FC Fulham - FC Arsenal, Norwich City - Reading, Queens Park Rangers - Stoke City, AFC Sunderland - FC Everton, Swansea City - FC Southampton, West Bromwich Albion - Newcastle United, West Ham United - Wigan Athletic (všetky o 16.00 h) 
Nedeľa 21. apríla: Tottenham Hotspur - Manchester City (14.30), FC Liverpool - FC Chelsea (17.00) 
Pondelok 22. apríla: Manchester United - Aston Villa (21.00) 

Tabuľka: 
1. Manchester United 33 26 3 4 75:35 81 
2. Manchester City 32 20 8 4 58:27 68 
3. Chelsea 32 18 7 7 64:33 61 
4. Arsenal 33 17 9 7 64:35 60 
5. Tottenham 32 17 7 8 55:40 58 
6. Everton 33 14 14 5 51:37 56 
7. FC Liverpool 33 13 11 9 59:40 50 
8. West Bromwich 32 13 5 14 42:43 44 
9. Swansea 32 10 11 11 43:42 41 
10. Fulham 33 10 10 13 44:51 40 
11. West Ham 33 10 9 14 38:47 39 
12. Southampton 33 9 11 13 47:54 38 
13. Newcastle 33 10 6 17 42:59 36 
14. Norwich City 33 7 14 12 31:52 35 
15. Sunderland 33 8 10 15 37:45 34 
16. Stoke City 33 7 13 13 28:41 34 
17. Aston Villa 33 8 10 15 36:60 34 
18. Wigan 32 8 7 17 37:58 31 
19. QPR 33 4 12 17 29:54 24 
20. Reading 33 5 9 19 36:63 24