LM: Wenger proti bývalému klubu, Leverkusen privíta Atlético

Londýnski "kanonieri" doteraz v súťažnom dueli na európskej scéne nikdy nenarazili na AS Monaco, napriek tomu bude mať dvojzápas špecifickú príchuť pre trénera Arsenalu Arséna Wengera. Šesťdesiatpäťročný Francúz je pevnou súčasťou londýnskeho klubu už takmer dve desaťročia, málokto však vie, že rodák zo Štrasburgu bol v rokoch 1987 - 1994 práve kormidelníkom "monackých kniežat". Wenger sa pred prvým stretnutím diplomaticky vyjadril, že šance oboch mužstiev sú 50 na 50. "Osemfinále LM je v posledných rokoch mimoriadne náročné. Je to fifty-fifty. Monaco má veľmi dobre organizovanú defenzívu. V základnej skupine odolali aj silným mužstvám," vyhlásil Wenger na adresu monackého mužstva, ktoré v základnej skupine inkasovalo jediný gól a strelilo len štyri.

Arsenal sa na osemfinále LM naladil dôležitým ligovým triumfom 2:1 na pôde mestského konkurenta Crystal Palace a v tabuľke Premier League sa vyšplhal na tretie miesto. "Čokoľvek iné ako víťazstvo nad Crystal Palace by bolo neúspechom. Najdôležitejšie je, že sme zvíťazili. Bojovali sme ako šialení," vyhlásil Wenger pre britský Daily Star. AS Monaco sa vo vyraďovacej fáze európskeho pohára číslo jeden predstaví po desiatich rokoch. V osemfinále LM 2004/2005 vypadlo po dvoch prehrách (0:2 a 0:1) s PSV Eindhoven.

Arsenalu bude chýbať zranené trio Mikel Arteta, Mathieu Debuchy a Abou Diaby, trénerovi Monaka Leonardovi Jardimovi suspendovaný defenzívny štít Jérémy Toulalan. Otázny je štart Londýnčanov Alexa Oxlada-Chamberlaina a Aarona Ramseyho a na druhej strane Portugalčanov Ricarda Carvalha a Joaa Moutinha.

Arsenal Londýn postúpil zo základnej D-skupiny z druhého miesta (13 bodov) o skóre za nemeckou Borussiou Dortmund. Monaco triumfovalo v C-skupine, spolu s ním postúpil z druhej priečky aj Bayer Leverkusen, ktorý v stredu v domácom prostredí vyzve neúspešného finalistu z minulej sezóny Atlético Madrid. Španielsky klub si zaistil miestenku vo vyraďovacej fáze pomerne hladkým triumfom v základnej A-skupine.

Leverkusen a Atlético na seba narazili v skupinovej fáze Európskej ligy 2010/2011. Obidva duely sa skončili remízou 1:1. "Farmaceuti" neuspeli vo vyraďovacej fáze niektorého z európskych pohárov so španielskym súperom od roku 1988. Vtedy triumfovali vo finále Pohára UEFA nad Espanyolom Barcelona.
Atlético Madrid môže dosiahnuť historicky siedme štvrťfinále v pohárovej Európe. Bayeru v prvom dueli proti

Leverkusenu nepomôžu turecký stopér Ömer Toprak a zranený útočník Robbie Kruse, hosťujúci kouč Diego Simeone bude musieť oželieť služby tvorivého stredopoliara Kokeho. "Máme dostatok kvality na to, aby sme proti Atléticu uspeli. Chceme odohrať v Lige majstrov toľko stretnutí, koľko len bude možné," vyhlásil pre oficiálnu stránku Európskej futbalovej únie (UEFA) spomenutý Toprak.

Odvetné stretnutia v Monaku a Madride sú na programe v utorok 17. marca.

Program stredajších prvých stretnutí osemfinále futbalovej Ligy majstrov (oba zápasy sa začnú o 20.45 h SEČ, odvety sa hrajú v utorok 17. marca):
Arsenal Londýn (Angl.) - AS Monaco (Fr.) /20.45/, rozhoduje: Aytekin (Nem.)
Bayer Leverkusen (Nem.) - Atlético Madrid (Šp.) /20.45/, rozhoduje: Královec (ČR)