LM: V Istanbule trénerský súboj Mancini-Mourinho, Schalke hostí Real

Tridsaťpäťročný reprezentant Pobrežia Slonoviny sa prvýkrát od pamätného finále, v ktorom strelil Bayernu Mníchov v závere vyrovnávajúci gól a potom premenil aj rozhodujúcu penaltu v rozstrele, predstaví proti "svojim". Prvý súboj sa hrá v Istanbule, odveta je na programe 18. marca v Londýne. V Chelsea, kde ho fanúšikovia v roku 2012 zvolili za najväčšiu osobnosť v histórii klubu, je stále s 34 gólmi v 69 súbojoch najlepším strelcom v európskych klubových súťažiach. Celkovo za ňu odohral 226 zápasov a strelil 100 gólov. "Je to zvláštny pocit, ale keďže ho všetci dobre poznáme, vieme, že na ihrisku počas zápasu nepozná priateľa. Pred a po zápase sme priateľmi, zaslúži si rešpekt ako legenda. No cez zápas musíme urobiť svoju prácu. Má vlastný naturel, chce víťaziť a strieľať góly. Bude sa o to snažiť až do konca," povedal o bývalom zverencovi portugalský kouč hostí Jose Mourinho. Oba kluby sa v LM stretli dvakrát, oba zápasy v roku 1999 v skupine vyhrali Angličania, 1:0 doma a 5:0 v Istanbule. Chelsea je lídrom anglickej ligy, v generálke na stredajší zápas doma zdolala Everton 1:0 gólom Johna Terryho v nadstavenom čase. Portugalčan dúfa, že budú zdravotne v poriadku brazílsky obranca David Luiz a nigérijský stredopoliar John Obi Mikel, Brazílčana Oscara trápi menšie zranenie, januárové posily Mohamed Salah a Nemanja Matič v LM už hrať nemôžu.
      

Taliansky tréner Galatasaray Roberto Mancini má Chelsea dobre prečítanú z pôsobenia v Premier League. "Poznám Chelsea veľmi dobre. Pre nás to bude veľmi náročný zápas, lebo súper je na takéto súboje zvyknutý, ale chceme obstáť. Za posledné mesiace sme sa zlepšili. Postúpili sme z ťažkej skupiny, kde hral Real Madrid aj Juventus Turín, to považujem za zázrak. Teraz sme tu, neviem, či sa nám podarí ďalší zázrak, ale určite sa oň pokúsime. Vo futbale nikdy nehovor nikdy," povedal Mancini. Kouč Galatasarayu sa bude spoliehať aj holandského špílmachra Wesleyho Snejdera, ktorý hrával pod Mourinhom v Interi Miláno. Turecký majster v sobotu zdolal doma v generálke rivala Besiktas 1:0, z druhého miesta tabuľky na lídra Fenerbahce stráca štyri body.
      

Aj útočník Schalke Klaas-Jan Huntelaar nastúpi proti bývalým spoluhráčom. V klube 9-násobného európskeho majstra strelil osem gólov 20 zápasoch, no nedokázal sa úplne presadiť. Ale v Gelsenkirchene sa naplno presadil, v 89 zápasoch dal 51 gólov. V januári sa vrátil po dlhšom zranení, proti bývalému klubu si ale verí: "Tvrdo som na návrate pracoval, som späť, chcem mužstvu opäť pomôcť gólmi a dobrými výkonmi. Myslím, že do zápasu pôjdem v dobrej forme. Madrid je veľký klub, ja som však do neho prišiel v zložitom období. Nedostal som poriadnu šancu, takže mi nedali inú možnosť ako odísť. Odstrelili ma, ale vo futbale nie je miesto pre ľútosť." Schalke už v piatok remizovalo doma s Mainzom bez gólov, v tabuľke je štvrté, s dvojbodovou stratou na druhý Leverkusen a priepastným rozdielom 21 bodov na suverénneho lídra Bayern Mníchov.
      

Real v skupine súperom nastrieľal 20 gólov, vrátane rekordných deväť od Cristiana Ronalda, a proti Schalke je favoritom. Vo všetkých súťažiach ťahá "biely balet" sériu 26 zápasov bez prehry. Real ešte nikdy nehral vo vzájomnom dueli so Schalke, proti desiatim ďalším nemeckým klubom v pohárovej Európe však už odohral 52 duelov. V Nemecku sa mu ale nedarí, z posledných 25 dueloch tam má na konte len jednu výhru a 18 prehier, vrátane minuloročnej 1:4 v semifinále s Dortmundom. Real v rekordných 31 zápasoch LM za sebou strelil gól.

1. zápasy osemfinále LM 2013/2014, streda 26. februára, oba zápasy 20.45 SEČ:
Galatasaray Istanbul - Chelsea Londýn
Schalke 04 Gelsenkirchen - Real Madrid
/odvety sú na programe 18. marca/