VIEDEŇ - V utorok a v stredu začne prvými zápasmi play off vrchol kvalifikačnej fázy futbalovej Ligy majstrov 2015/2016. Slovenský futbal v nej bude reprezentovať brankár Ján Novota, ktorého Rapid Viedeň sa pokúsi o prienik do vytúženej skupinovej fázy cez ukrajinský Šachtar Doneck.
Popri tradičných európskych značkách ako Manchester United, FC Valencia, Sporting Lisabon či AS Monaco sa o desať miesteniek do hlavnej fázy pobijú aj outsideri Skënderbeu Korcë z Albánska či kazašská FC Astana. Odvety sú na programe v utorok a v stredu na budúci týždeň, zdolaní majú istú automatickú účasť v skupine Európskej ligy UEFA 2015/2016.
Keďže sú v hre milióny eur na prémiách aj veľká prestíž, súboje sľubujú dramatický priebeh. Futbalisti trojnásobného európskeho šampióna Manchestru United sa v nemajstrovskej vetve stretnú s belgickým FC Bruggy. "Červení diabli" v minulej sezóne v pohárovej Európe absentovali, a tak im v kase určite chýbalo 32 miliónov eur, ktoré zarobili pri ich poslednom účinkovaní v skupine LM v sezóne 2013/2014. Zápasy s Bruggami pre nich nemôžu byť formalitou, hoci naposledy keď hrali play off v roku 2005, maďarský Debrecín vyradili celkovým skóre 6:0. V Premier League zverenci holandského trénera Louisa van Gaala vyhrali zatiaľ oba zápasy, takže sú v hernej pohode. "Bruggy sú dobrý tím, postúpili do štvrťfinále Európskej ligy v minulej sezóne. V lige skončili druhí, nebude to jednoduché," citovala agentúra Reuters Van Gaala. Aj štatistika je na strane favorita, United ešte nikdy nevypadli v kvalifikácii LM.
V zaujímavom súboji privíta v stredu Valencia štvrťfinalistu posledného ročníka LM AS Monaco a pokúsi sa postúpiť do skupiny po dvojročnej absencii. Lazio Rím nehralo v skupine LM od sezóny 2007/2008, teraz sa mu do cesty postaví bundesligový Bayer Leverkusen. V repríze finále Pohára UEFA 2005 na seba narazia Sporting Lisabon a CSKA Moskva.
Skënderbeu Korcë sa môže stať prvým albánskym klubom v skupinovej fáze, jeho prekážkou je ale oveľa skúsenejšie Dinamo Záhreb, ktoré je už 10 rokov chorvátskym šampiónom. Albánci sa budú spoliehať na strelca Hamdiho Salihiho, ktorý v štyroch doterajších zápasoch predkôl strelil už 5 gólov. Cesta vyše 7000 km do Centrálnej Ázie čaká cyperský APOEL, ktorý sa stretne s FC Astana. Aj tá sa môže stať prvým kazašským klubom v skupine LM.
Bývalý európsky šampión (1967) Celtic Glasgow skúsi vyradiť švédske Malmö FF, to ale hralo skupinu v minulej sezóne LM a iste si to trúfa zopakovať.
Žreb skupín LM sa uskutoční v Monacu 27. augusta, skupiny EL sa budú losovať o deň neskôr. Tento ročník je už 61. v elitnej európskej súťaži, resp. 24. odkedy UEFA zaviedla Ligu majstrov. Finále sa bude hrať v Miláne na San Sire v sobotu 28. mája 2016.
program play off LM 2015/2016:
utorok 18. augusta:
majstrovská vetva
18.00 FC Astana - APOEL Nikózia
20.45 BATE Borisov - Partizan Belehrad
nemajstrovská vetva
20.45 Lazio Rím - Bayer Leverkusen
20.45 Manchester United - Club Bruggy
20.45 Sporting Lisabon - CSKA Moskva
streda 19. augusta:
majstrovská vetva
20.45 Skënderbeu Korcë - Dinamo Záhreb
20.45 Celtic Glasgow - Malmö FF
20.45 FC Bazilej - Maccabi Tel Aviv
nemajstrovská vetva:
20.45 Rapid Viedeň - Šachtar Doneck
20.45 Valencia CF - AS Monaco
kalendár žrebov LM 2015/2016:
27. augusta: žreb skupinovej fázy (Monaco)
14. decembra: žreb osemfinále (Nyon)
18. marca 2016: žreb štvrťfinále (Nyon)
15. apríla: žreb semifinále a finále (Nyon)
zápasový kalendár LM 2015/2016:
18.-19. augusta: 1. zápasy play off
25.-26. augusta: odvety play off
15.-16. septembra: 1. kolo skupinovej fázy
29.-30. septembra: 2. kolo skupinovej fázy
20.-21. októbra: 3. kolo skupinovej fázy
3.-4. novembra: 4. kolo skupinovej fázy
24.-25. novembra: 5. kolo skupinovej fázy
8.-9. decembra 6. kolo skupinovej fázy
16.-17. a 23.-24. februára 2016: 1. zápasy osemfinále
8.-9. a 15.-16. marca: odvety osemfinále
5.-6. apríla: 1. zápasy štvrťfinále
12.-13. apríla: odvety štvrťfinále
26.-27. apríla: 1. zápasy semifinále
3.-4. mája: odvety semifinále
28. mája: finále (Miláno, San Siro)