Jamajka formuje reprezentáciu, raz chce hrať na ZOH

Reprezentácia karibskej krajiny sa začala v kanadskom Toronte pripravovať na vstup na medzinárodnú scénu a v horizonte ôsmich až dvadsiatich rokov by sa chcela predstaviť aj pod piatimi kruhmi. Mužstvo vedie Graeme Townshend, prvý hráč NHL narodený na Jamajke. Bývalý člen realizačného tímu Toronta Maple Leafs vie, že ho nečaká ľahká úloha. Jamajka je známa najmä plážami a klziská s ľadovým povrchom v krajine neexistujú.

"Ak sa Jamajka dostane na majstrovstvá sveta alebo olympijské hry, bude to zázrak. Je to niečo také bizarné, že si až myslím, že sa to môže podariť," tvrdí Townshend. Kemp jamajskej reprezentácie v Ontáriu sa konal počas predchádzajúceho víkendu, vyberali na ňom do mužstva nielen hráčov narodených na ostrove, ale aj takých, ktorí majú v tejto krajine nejakých predkov. Hokejisti prišli zo Švédska, ale i kanadských provincií Alberta a Britská Kolumbia či americkej Virgínie. Kritériom pre účasť bol dôkaz, že sú spätí s Jamajkou. 

Prvotným plánom je dať dokopy mužstvo, ktoré bude hrať exhibičné zápasy a vďaka nim získavať sponzorské peniaze na projekt. "Bude to dobré pre celý hokejový svet. Ak sa tím ako Jamajka dostane na olympijské hry, potom to bude dokazovať, akým je rozmanitý hokejový svet," povedal David Southwells, ktorý do Kanady doletel z južného Švédska. Sedemnásťročný študent hokejovej akadémie má jamajskú matku. 

Jamajka získala štatút pridruženého člena Medzinárodnej hokejovej federácie už v roku 2012, ak chce nadobudnúť plnohodnotné členstvo, musí mať k dispozícii štadióny a rozvojový mládežnícky program. Tieto podmienky zatiaľ karibská krajina nespĺňa. V plánoch je vybudovanie ľadovej plochy. 

Townshend je presvedčený, že Jamajka môže byť na medzinárodnom poli úspešná s hráčmi z európskych líg, zámorských juniorských súťaží. Využiť by mohol aj hokejistov s jamajskými koreňmi pôsobiacimi v NHL. K svojmu pôvodu sa hrdo hlásia P.K. Subban z Montrealu, Wayne Simmonds z Philadelphie, Devante Smith-Pelly z Anaheimu i Chris Stewart z Buffala. Keďže môžu hrať za Kanadu, asi len ťažko prijmú pozvánku do reprezentácie Jamajky. "Narodil som sa v Kanade a mojím snom je hrať za Kanadu. Ale bolo by to zaujímavé nastupovať za krajinu, z ktorej pochádzajú moji rodičia," zareagoval na otázku o prípadnom štarte za Jamajku brat P.K. Subbana Jordan, ktorý je nádejou Vancouveru. 

Jamajka sa preslávila na zimných olympijských hrách vďaka štvorbobom v Calgary 1988. Nadšením a entuziazmom sa bobový tím dostal na titulky všetkých svetových médií a neskôr o ňom natočili aj film. Informácie zverejnil web denníka The Star.