EL: Sevilla krôčik od finále, remíza Dnipra v Neapole

Neapolčania nepotvrdili v domácom prostredí rolu favorita a s Dniprom remizovali 1:1. Zverenci trénera Rafaela Beníteza sa ujali vedenia tesne po zmene strán v 50. min, keď Španiel David López hlavou usmernil do siete rohový kop Lorenza Insigneho. V nasledujúcich minútach Gonzalo Higuaín dvakrát pohrdol možnosťou zvýšiť vedenie domácich. Hostia zaskočili SSC v 81. min, keď striedajúci Jevgen Selezňov prvým dotykom s loptou po pár sekundách od nástupu na trávnik stanovil konečný výsledok stretnutia. V drese "Partenopei" odohral celý zápas slovenský reprezentant Marek Hamšík, ktorý mal na rukáve kapitánsku pásku. "Dnipro sa prezentovalo tým, čo sme čakali. Mužstvo je dobre organizované, má kvalitnú defenzívu. V prvom polčase sme sa nevedeli presadiť, ale po zmene strán sme dominovali. Skórovali sme a mohli sme pridať aj ďalšie presné zásahy. Keby sme dali štyri góly, nikto by nemohol nič povedať," vyhlásil pre svoju oficiálnu stránku najlepší futbalista Slovenskej republiky za rok 2014, podľa ktorého nemal platiť vyrovnávajúci gól hostí: "Nemyslím si, že bolo ťažké vidieť ofsajd. Nemôžeme však nič robiť, verdikt rozhodcu už nezmeníme. Musíme pozerať dopredu, čaká nás ešte odveta. Samozrejme, domáci budú vo výhode. Majú náskok, ale my sa nevzdávame, pobijeme sa o postup. Dnes sme v druhom polčase ukázali svoju silu."

"Sme presvedčení, že ak si budeme vytvárať šance, strelíme aj nejaké góly. Musíme v tomto prístupe pokračovať aj v ďalšom zápase a uvidíme, ako to dopadne. Odveta bude náročná. Predtým sme vyhrali aj vo Wolfsburgu (4:1), preto si myslím, že na to môžeme nadviazať," cituje oficiálna stránka Európskej futbalovej únie (UEFA) slová neapolského trénera Rafaela Beníteza. "Sklamanie sa v nás mieša s trochou horkosti. Odohrali sme skvelý zápas. Mohli sme streliť dva alebo tri góly, remíza nás mrzí," nadviazal pravý obranca SSC Christian Maggio.

Dnipro a Neapol proti sebe v minulosti odohrali dva súťažné duely. Obidva tímy si pripísali jedno víťazstvo pri vyrovnanom skóre 5:5. Neapol je víťazom Pohára UEFA z roku 1989, teda súťaže, ktorá predchádzala súčasnej Európskej lige. Po 26 rokoch a úradovaní Maradonu s Carecom majú hráči SSC šancu na reprízu finále.

Tréner Dnipra Miron Markevič po stretnutí priznal, že jeho zverenci nepredviedli ideálny výkon. "Samozrejme, Neapol dnes proti nám dominoval. Nemusíte byť znalec, aby sme si to všimli. V Kyjeve však budeme hrať úplne inak. Podarilo sa nám to, čo sme chceli - zabrániť Neapolu triumfovať. Gonzalo Higuaín mal viacero príležitostí, ktoré nevyužil. Mali sme aj šťastie," povedal podľa portálu soccerway.com 64-ročný rodák z Ľvovskej oblasti.

Hráči Sevilly patria k štvorici najúspešnejších tímov histórie v súčte výsledkov Pohára UEFA a Európskej ligy. Majú rovnako ako Juventus Turín, Inter Miláno a FC Liverpool tri tituly. Navyše, obhajcovia trofeje z Andalúzie ich dosiahli za ostatných deväť sezón. Vo štvrtok urobili Sevillčania ďalší pevný krok k zisku rekordného štvrtého titulu v európskom pohári číslo dva, keď si v domácom prostredí Štadióna Ramóna Sáncheza Pizjuána poradili s účastníkom talianskej Serie A Fiorentinou rozdielom triedy 3:0. Hrdinom večera bol pravý obranca sevillského tímu Aleix Vidal, strelec prvých dvoch presných zásahov.

Kouč domáceho mužstva Unai Emery odmietol po stretnutí robiť unáhlené závery a vyhlásil, že chce na potvrdenie postupu víťazstvo aj v odvete. Tretí klinec do rakvy toskánskeho mužstva zatĺkol v 75. min francúzsky útočník Kevin Gameiro - podobne ako Selezňov v súbežne hranom stretnutí krátko po tom, ako zasiahol do hry. "Ešte sme len v polovici cesty a pred nami je ešte 90 minút u súpera. Nesmieme ani na minútu poľaviť a prestať hrať na víťazstvo. Ľahko by sme totiž mohli prísť o našu výhodu," povedal Emery podľa portálu sportal.com.au.
Fiorentina postúpila do semifinále Európskej ligy prvýkrát od sezóny 2007/2008. Vtedy napokon po strelách zo značky pokutového kopu nestačila na škótsky tím Glasgow Rangers. V ročníku 1996/1997 čelil klub z Florencie v semifinále vtedajšieho Pohára víťazov pohárov (PVP) inému španielskemu tímu FC Barcelona, ale do finále neprekĺzol (celkové skóre 1:3, pozn.). "Výsledok pre Fiorentinu nie je spravodlivý. Odohrali sme dobrý prvý polčas a niekoľkokrát sme boli blízko možnosti streliť gól. Stále verím, že druhý zápas zvládneme a dokážeme sa kvalifikovať do finále. S hráčmi, ktorých máme k dispozícii, sa nám to môže podariť. Som optimista," cituje web goal.com slová trénera Fiorentiny Vincenza Montellu.

V sezóne 2015/2016 má prvý raz zaručenú účasť v LM aj víťaz EL. Neapol, Fiorentina a ani Sevilla aktuálne nefigurujú v domácich ligových súťažiach na priečkach znamenajúcich štart v Lige majstrov. Dnipro je síce v najvyššej ukrajinskej súťaži zatiaľ druhé a teoreticky by si takto zabezpečilo účasť v predkole LM, čaká ho však náročný záver v podobe duelov proti najväčším favoritom Dynamu Kyjev a Šachtaru Doneck. Miestenka v európskom pohári číslo jeden je preto obzvlášť lákavá pre každého zo semifinalistov.