DUBLIN - Futbalisti Írska sú po Maďaroch druhým postupujúcim tímom z baráže o účasť na majstrovstvách Európy 2016 vo Francúzsku.
Íri po sľubnej piatkovej remíze 1:1 v Zenici využili domáce prostredie v Dubline na víťazstvo v odvete play-off kvalifikácie nad Bosnou a Hercegovinou 2:0 (1:0). O oba góly v sieti balkánskeho tímu sa postaral Jonathan Walters, ktorý najskôr v 24. min premenil pokutový kop a v 70. min spečatil triumf svojho tímu.
"Nemôžem byť na hráčov viac hrdý, od samého začiatku kvalifikácie boli absolútne fantastickí. Tvoria úžasnú partiu, ktorá chce hrať za svoju krajinu. V tento výnimočný večer zo seba vydali všetko. Nemyslím si, že ešte bolo niečo, čo by mali ukázať navyše. Jon Walters zažil fantastickú kvalifikáciu. V našom tíme bolo viacero dobrých výkonov, ale Walters bol výnimočný. Najlepší moment bol ten, keď rozhodca zapískal koniec a my sme vedeli, že sme vo Francúzsku," cituje oficiálna stránka Európskej futbalovej únie (UEFA) slová írskeho trénera Martina O´Neilla, ktorý okamžite po postupe vyhlásil, že jedným z najlepších rozhodnutí v jeho trénerskej kariére bolo vymenovanie Roya Keana za asistenta. "Roy má pre nás obrovský význam. Nezískava mnoho ocenení, ale pre mňa je nenahraditeľný. Realizačnému tímu a hráčom utvára dokonalé zázemie," vyhlásil O´Neill pre Sky Sports.
Írsko preniklo na svoje druhé majstrovstvá Európy po sebe. Mužstvo zo "zeleného ostrova" na šampionáte v roku 2012 v Poľsku a na Ukrajine nepostúpilo zo základnej C-skupiny. Celkovo pôjde o tretiu írsku účasť na ME. Bosniaci sa po nevydarenom začiatku eliminácie vo finiši dostali na tretiu priečku zaručujúcu účasť v baráži. Kormidelník balkánskeho mužstva Mehmed Baždarevič bol po dublinskej odvete otrasený a sklamaný. "Som smutný za všetkých fanúšikov, ktorí nás podporovali a merali dlhú cestu," vyhlásil Baždarevič so slzami v očiach. "Íri chceli víťazstvo viac ako my. Táto prehra bolí. Prišla od súpera, na ktorého sme mali. Počas kvalifikácie sme nemali dostatok šťastia. Boli sme v náročnej situácii pre zranenia a tresty dôležitých hráčov," doplnil 55-ročný kouč. Súperi sa pred barážou stretli iba raz, krátko pred ME 2012 zvíťazili Íri v prípravnom dueli 1:0.
Výsledok pondelkového stretnutia baráže o účasť na futbalových majstrovstvách Európy vo Francúzsku 2016:
Írsko - Bosna a Hercegovina 2:0 (1:0) - prvý zápas 1:1, na ME postúpilo Írsko
Góly: 24. (z pok. kopu) a 70. Walters